André Roussimoff, connu sous le surnom anglais d'André the Giant (« André le Géant » en français), né le 19 mai 1946 à Coulommiers et mort le 28 janvier 1993 à Paris, est un lutteur professionnel et acteur français.
Principalement célèbre pour son travail à la World Wrestling Entertainment, son physique hors-norme (2,18 m pour un poids allant jusqu'à 245 kg) lui valut le surnom de Eighth Wonder of the World (la « Huitième merveille du monde »).
Unique Français à avoir été champion du monde de catch, il a été une fois champion du monde poids-lourds de la WWF (1988) ainsi qu'une fois champion du monde par équipes de la WWF avec Haku (1986). Dans les années 1980, débute une rivalité avec Hulk Hogan qui est considérée par beaucoup comme l'une des plus importantes personnalités de l'histoire du catch. Il est le premier catcheur et le premier Français à avoir fait la une de Sports Illustrated.
Mort en 1993, il est à titre posthume le premier à entrer au Hall of Fame de la WWF peu de temps après son décès. En 1996, il est fait membre du Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame. En 2014, lors de WrestleMania XXX, le Andre the Giant Memorial Battle est créé en son hommage par Hulk Hogan, honorant le spécialiste des batailles royales.
André Roussimoff naît à Coulommiers dans le département de Seine-et-Marne (d'anciennes sources indiquent à tort Grenoble en Isère) mais passe son enfance à Molien, un hameau jouxtant Ussy-sur-Marne situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Coulommiers.
Son père, Boris Roussimoff (1908-1993) est né à Ribaritsa, en Bulgarie, et rescapé des camps de travail pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, Mariann Maraszek (1910-1998), est née à Korytnica, en Pologne. Il est le troisième d'une famille de cinq enfants : Antoine, Hélène, André, Mauricette et Jacques.
Très jeune, André Roussimoff développe les signes de gigantisme hypophysaire (acromégalie), atteignant 1,92 m et pesant 92 kg à l’âge de 14 ans.
Le dramaturge Samuel Beckett qui, en 1953, a acheté des terres près d'un hameau au nord-est de Paris, fait construire sa chaumière avec l'aide du père d'André, Boris Roussimoff. Lorsque Samuel Beckett apprend que ce dernier rencontrait des difficultés pour amener son fils à l'école, il offre de l'y conduire avec son camion, car André Roussimoff ne parvenait pas à entrer dans le car scolaire.
Plus tard, quand Roussimoff raconta ses trajets passés avec Samuel Beckett, il révéla qu'ils discutaient rarement d'autre chose que de cricket. André travaille avec son père et, chez Beckett, il s'occupe notamment de scier et de trancher le bois. Il sera écrit plus tard, et à tort, qu’il était bûcheron étant jeune.
Il se révèle bon élève, particulièrement en mathématiques, mais il abandonne après le CM1, car il ne pense pas avoir besoin d'une éducation secondaire pour devenir ouvrier agricole.
Il a passé plusieurs années à travailler à la ferme de son père où, selon son frère Jacques, il pouvait effectuer le travail de trois hommes. Il a fait un apprentissage en menuiserie puis il a travaillé dans une usine de moteurs de ramasseuses-presses. Cependant, aucune de ces occupations ne lui apporta de satisfaction.
Alors qu'il passe son service militaire, l’armée le réforme car il ne rentre pas dans son uniforme, les militaires ne voulant pas lui en confectionner sur mesure. Il déniche un boulot de fort des Halles à Paris. Sa tête dépassait des cageots.
Étienne Siry, manager de l’école de catch rue des Martyrs à Paris, se balade avec sa femme en Seine-et-Marne lorsqu’il croise André, au début des années 1960. André était en train de couper un arbre et Siry est fasciné par ce colosse qui ne passe pas inaperçu. Étienne Siry le convainc de venir à Paris et de se mettre au catch.
À l'âge de 17 ans, André Roussimoff déménage à Paris, à l'école de catch rue des Martyrs, monsieur Jacky le prend en charge et tente de lui apprendre les rudiments du catch. Ce dernier essaie de lui apprendre à tomber, mais avec son gabarit, c’est très compliqué, impossible de jouer sur la souplesse. Alors sont privilégiées les chutes arrière. Rapidement, « André le Géant » fait des galas, quitte l’école rue des Martyrs et passe dans une autre écurie, celle de l’Élysée Montmartre, tenue par Roger Delaporte.
Il est alors remarqué par Robert Lageat, un ancien catcheur devenu manager, qui voyait en sa taille hors-norme un grand potentiel pour ce sport. Il s'entraîne la nuit et travaille comme déménageur la journée afin de percevoir un revenu régulier. Rapidement, Roussimoff est surnommé le « Géant Ferré », en référence au Grand Ferré, héros picard de la guerre de Cent Ans, et commence à pratiquer le catch à Paris et ses environs. Il s'entraîne avec Michel Saulnier et Daniel Dubail (le « Petit Prince »). En 1966, il rencontre le manager et catcheur canadien Frank Valois au 22 rue des Martyrs à Paris, qui va devenir son conseiller et entraîneur. Les premières affiches mentionnent : « 20 ans, 2,11 m pour 146 kg, taille de chaussures 58 ». Un speaker annonce : « C’est plus du catch, c’est de l’escalade ».
« André le Géant » était plus fort que ses adversaires. Un témoin de ses exploits raconte : « Des Américains, des Japonais, même un Tahitien. Tout était trop petit pour lui ».
Il obtient son premier titre de champion de France de la Fédération Française de Catch Professionnel face à Franz Van Buyten le 20 janvier 1968 à Paris.
Combats à l'étranger (1968-1973)