Anatoli Ievguenievitch Karpov (en russe : Анатолий Евгеньевич Карпов) est un joueur d'échecs, homme politique et homme d'affaires soviétique puis russe né le 23 mai 1951 à Zlatooust, dans l'oblast de Tcheliabinsk en URSS.
Grand maître international depuis 1970, il a été champion du monde d'échecs de 1975 à 1985 et de 1993 à 1999. Karpov a disputé onze finales de championnat du monde d'échecs (une victoire par forfait en 1975 et dix matchs joués de 1978 à 1998), notamment contre Viktor Kortchnoï (en 1978 et 1981) et Garry Kasparov (en 1984, 1985, 1986, 1987 et 1990), et possède un des plus grands palmarès de l'histoire du jeu avec, en décembre 2012, plus de 170 premières places en tournoi. Il a remporté six olympiades d'échecs, trois championnats d'URSS et neuf « Oscars » du meilleur joueur de l'année (en 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981 et 1984).
Il est notamment réputé pour son style de jeu positionnel, ainsi que pour son traitement des positions simples (quand il reste peu de matériel en jeu, notamment en finale), domaine où la précision de son jeu s'exprime le mieux. Il est également un excellent défenseur.
En 2010, Anatoli Karpov s'est présenté sans succès à la présidence de la Fédération internationale des échecs (FIDE) contre Kirsan Ilioumjinov. Depuis décembre 2011, il est député à la Douma.
Il est également un éminent philatéliste.
Synthèse de sa carrière échiquéenne
Années de formation (1955 à 1964)
Né en mai 1951 et passant son enfance à Zlatooust, à l'ouest de Tcheliabinsk dans l'Oural, Anatoli (Tolia) Karpov apprend à jouer aux échecs à quatre ans avec son père, un ingénieur en chef dans la métallurgie. Il a une sœur, devenue métallurgiste.
À l'âge de sept ans, Karpov atteignait le niveau d'un joueur de troisième catégorie. À Zlatoust, au palais des sports de l'usine de métallurgie, il reçoit les conseils d'un joueur de première catégorie et lorsqu'il dépasse son premier maître, il a pour entraîneur Leonid Gratvol, qui fut aussi l'entraîneur de Leonid Svechnikov et d'autres grands maîtres du jeu d'échecs. Leur collaboration commence en 1961 alors que Karpov a neuf ans et durera trois ans et demi jusqu'en 1964.
Lorsque Anatoli Karpov venait voir Gratvol, qui habitait à Tcheliabinsk, il participait à de nombreuses compétitions. En 1961, il marque cinq points sur dix au championnat junior de la république soviétique de Russie (RSFSR) à Borovitchi. À 11 ans, il devient candidat à la maîtrise. À 12 ans, il est admis dans la prestigieuse école d'échecs de l'ancien champion du monde Mikhaïl Botvinnik à Moscou. Pendant ses vacances, en 1963 et 1964, il se rend à Moscou. Botvinnik aurait alors dit à son sujet : « Ce garçon ne comprend rien aux échecs et il n'y a pas de futur pour lui dans cette profession ». Mais l'enseignement du père des échecs soviétiques développa rapidement sa compréhension de la théorie.
Champion d'Europe et champion du monde junior (1965 à 1969)
En 1965, à l'âge de quatorze ans, Karpov déménage avec sa famille à Toula, à 180 km au sud de Moscou. À l'âge de quinze ans, en 1966, il remporte le tournoi de maîtres et candidats-maîtres de Léningrad et devient Maître des sports de l'URSS (1966). Il égale ainsi le record de précocité que Boris Spassky avait établi en 1952. Cependant, de 1964 à 1967, Karpov dispute quatre championnats d'URSS junior sans jamais dépasser la cinquième place. Il échoue à se qualifier pour la finale en 1967, ce qui devient sa deuxième déception dans sa carrière (auparavant il n'avait pas réussi à obtenir le grade de joueur de deuxième catégorie lors de sa première tentative).
Après une victoire lors du tournoi international de Třinec (+9 =4) en 1966-1967, Karpov remporte en 1967-1968 le championnat d'Europe junior de Groningue (+4 =3) et, en 1969, le championnat du monde junior à Stockholm avec dix points sur onze possibles en finale (+9 =2). Grâce à cette victoire, il obtient le titre de maître international, devenant « le plus jeune grand maître en activité sur la scène internationale ».
En 1968, il entre à l'université d'État de Moscou pour y étudier les mathématiques, puis demande son transfert vers l'université d'État de Léningrad d'où il sort avec un diplôme d'économie. La raison principale de ce déménagement était de se rapprocher de son entraîneur, Semion Fourman.
Premiers succès dans les tournois internationaux (1970-1972)
En 1970, le classement de Karpov au tournoi international de Caracas (4e - 6e avec +8 -2 =7) lui fait obtenir le titre de grand maître international. En 1971, il remporte la demi-finale du 39e championnat d'URSS avec 13 points sur 17 (+9 =8), puis s'adjuge la quatrième place de la finale dudit championnat à Léningrad (+7 -2 =12), qui le qualifie pour l'un des deux tournois interzonaux.
Sa première grande sortie parmi l'élite internationale, lors du Mémorial Alekhine à Moscou en 1971, est couronnée de succès. Il partage la première place (+5 =12) ex æquo avec Leonid Stein, devançant Vassily Smyslov, Tigran Petrossian, Boris Spassky et Mikhaïl Tal, tous quatre ex-champions du monde. Trois semaines plus tard, il remporte, ex æquo avec Viktor Kortchnoï, le tournoi de Noël de Hastings (+8 -1 =6).
L'année 1972 fut surtout consacrée aux compétitions par équipes (Olympiade des Étudiants à Graz et Olympiade de Skopje). Il ne participe qu'au tournoi de San Antonio (Texas, États-Unis) où il termine 1er ex æquo avec Tigran Pétrossian et Lajos Portisch (+7 -1 =7).