L’Amérique latine (en espagnol et en portugais : América Latina) est une aire culturelle à la définition variable, regroupant une partie des territoires d'Amérique qui ont été colonisés par les Européens parlant des langues romanes (c'est-à-dire dérivées du latin), soit entre vingt et plus de trente pays actuels selon les définitions.
Bien que parfois restreinte aux pays d'Amérique qui ont actuellement pour langue officielle l'espagnol et le portugais (et qui forment l'Ibéro-Amérique), la notion d'Amérique latine englobe généralement l'ensemble de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale, ainsi que le Mexique et les îles des Caraïbes. En tant que telle, elle regroupe l'Amérique hispanique, le Brésil lusophone, les territoires francophones des Antilles, de la Guyane et de Haïti, ainsi que plusieurs îles des Caraïbes, le Guyana et le Suriname, où les langues officielles ne sont pas des langues romanes mais l'anglais ou le néerlandais.
Bien que le français soit une langue romane, les territoires d'Amérique ayant comme langue officielle le français ne sont pas toujours inclus dans l'Amérique latine ; en particulier, les territoires francophones d'Amérique du Nord (Québec, Nouveau-Brunswick ou Saint-Pierre-et-Miquelon notamment) en sont exclus.
À l'instar de l'Amérique du Nord, la population d'Amérique latine est ethniquement diversifiée, mêlant descendants des peuples autochtones, des colons européens, des esclaves d'origine africaine et des immigrants plus récents (originaires notamment d'Italie, d'Allemagne, du Liban, de Syrie ou encore du Japon, selon les régions). La religion prédominante en Amérique latine est le christianisme, historiquement le catholicisme, concurrencé aujourd'hui par les églises évangéliques. Dans une partie de cette communauté, des éléments des religions autochtones et des religions africaines se sont mêlés au christianisme.
L'Amérique latine a une superficie d'au moins 20 millions de km², soit près de 4 % de la surface de la Terre, et 13,5 % de sa surface émergée. En 2019, sa population est estimée à plus de 650 millions d'habitants.
Étymologie et apparition de l’idée d’Amérique latine
L'expression « Amérique latine » a été utilisée pour la première fois par le poète colombien José María Torres Caicedo en 1856 et par le socialiste chilien Francisco Bilbao, tous deux proches de Lamennais.
Le concept d'une Amérique catholique et latine s’opposant à une Amérique anglo-saxonne et protestante a été repris par l’entourage de Napoléon III. En 1861, c’est au nom de la défense de ces pays « latins », considérés comme culturellement proches de la France, que l'empereur envoie une expédition au Mexique dans un contexte de pan-latinisme.
Le développement de l'expression « Amérique latine » est donc lié aux visées coloniales de Napoléon III dans cette région, aux alentours de 1860, lors de l'aventure mexicaine. C'est le Français Michel Chevalier qui mit alors en avant un concept de « pan-latinité » destiné à promouvoir les ambitions françaises en opposant les régions de langue romane (espagnol, portugais, et français) dans les Amériques, aux régions de langue anglaise. Cette sorte d'« ingérence » est toujours combattue, au nom des droits de la mère patrie, par Madrid, où le concept d'Amérique latine n'a toujours pas droit de cité, mais où prévaut au contraire le concept d'hispanité. Les Espagnols ont toujours préféré les expressions Hispanoamérica ou encore Iberoamérica pour la désigner. Plus récemment, les géographes utilisent l'expression « Extrême-Occident » pour parler de l'Amérique latine. L'Académie française définit l’Amérique latine comme « l'ensemble des pays d'Amérique anciennement colonisés par l'Espagne et par le Portugal ».
Différentes approches possibles
La définition la plus fréquente de l'Amérique latine retient en pratique les dix-huit pays indépendants de l'« Amérique hispanique », dont la langue officielle principale est l'espagnol, en y ajoutant le Brésil, dont la langue officielle est le portugais ; Haïti y est parfois inclus si on considère que le français, par son caractère de langue romane, pourrait justifier d'inclure cet État dans l'Amérique latine. L'expression, sans définition ni périmètre universellement admis, peut par exemple aujourd'hui désigner :
selon un critère linguistique, l’ensemble des pays du continent américain où l’on parle l’espagnol, le portugais ou le français. L’Amérique latine comprend donc la majeure partie de l'Amérique du Sud, de l’Amérique centrale et une partie de l’Amérique du Nord : le Mexique. Le Canada français (Québec et le Nouveau-Brunsiwck principalement), même si l'on y parle une langue romane, le français, n'est pas considéré comme appartenant à l'Amérique latine, du fait de son intégration depuis longtemps au Canada, à l'instar des anciens territoires espagnols que sont la Floride, la Californie, etc.. Victor Armony, professeur de sociologie à l'université de Québec à Montréal, plutôt que parler de Latins du Nord ou d'Amérique latine préfère évoquer « latinité américaine du Québec ». Les autres territoires américains de langue française (que cela soit Saint-Pierre-Et-Miquelon, la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Martin et Saint-Barthélémy ou la Guyane, qui sont encore des territoires français ou bien Haïti) ne sont généralement pas inclus non plus dans la notion ;
selon un critère géographique et culturel, tout l’espace compris de la Mexamerica au Nord, à la Terre de Feu au sud et comprenant, le Mexique, l’Amérique centrale, les Caraïbes, les pays traversés par la cordillère des Andes : le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine, les pays du Cône Sud (Argentine, Chili et Uruguay) et le Brésil. Ce vaste ensemble de 22 millions de km2 et de plus de 550 millions d’habitants connaît de profondes disparités mais trouve son identité dans des histoires coloniales et des conquêtes d’indépendances similaires, des modes d’occupation de l’espace et des rapports sociaux comparables ;
selon un critère géopolitique, une « représentation […] qui va à l’encontre de la division classique et géologique du continent en trois parties », un ensemble que l’on peut opposer à l’Amérique du Nord anglo-saxonne. C'est à peu près (à l'exception notable des territoires français en Amérique et de Porto Rico) celle retenue par l'Organisation des Nations unies (ONU) pour l'ensemble de 33 États membres qu'elle désigne comme le groupe des États d'Amérique latine et des Caraïbes.
Définition de l'Amérique latine
Histoire et périmètre de l'Amérique latine
L'expression « Amérique latine » peut être diversement comprise, même si la définition du périmètre correspondant n'est pas toujours précise, on considère assez généralement que l'Amérique latine est constituée de 19 pays, listés ci-dessous, sans y inclure systématiquement Porto Rico, « associé » aux États-Unis, Haïti, pays indépendant parlant une langue romane, ni les Antilles et la Guyane françaises. Toutefois, une définition restreignant l'Amérique latine aux pays issus de la colonisation ibérique la rend synonyme du terme d'Ibero-Amérique : il peut sembler logique de les différencier.
L’effondrement de l’Empire espagnol après 1808 donne naissance au même moment, après une quinzaine d'années de guerres de libération, à de nouveaux pays qui font appel à la Bourse de Londres pour financer leur industrie minière et la moderniser, mais leurs destins divergent ensuite, le rêve de Simón Bolívar d'une grande fédération ne se réalisant pas.