Amédée Ier (en espagnol : Amadeo I), né le 30 mai 1845 à Turin et mort dans cette même ville le 18 janvier 1890, est le second fils du roi d'Italie Victor-Emmanuel II. Titré à sa naissance duc d'Aoste par son grand-père le roi Charles-Albert de Sardaigne, il est roi d'Espagne du 2 janvier 1871 au 11 février 1873.
Un prince de la maison de Savoie
Amédée de Savoie est le second fils de Victor-Emmanuel II, roi de Sardaigne et à partir du 17 mars 1861, roi d'Italie, et d'Adélaïde de Habsbourg-Lorraine, arrière-petite-fille de Charles III d'Espagne qui est donc l'arrière-arrière-grand-père d'Amédée.
Son frère aîné, Humbert, règnera sur l'Italie sous le nom d'Humbert Ier du 9 janvier 1878 jusqu'à son assassinat, le 29 juillet 1900. Sa sœur cadette, Maria-Pia de Savoie, sera reine consort de Portugal de 1862 à 1889.
Amédée reçut la formation militaire propre aux membres d'une famille royale. Il entra dans l'armée italienne en 1859 et démontra ses qualités au cours de la Troisième guerre d'indépendance italienne lors de la bataille de Custoza en 1866.
Il a également été franc-maçon et a atteint le 33e degré du Rite écossais ancien et accepté.
Amédée désire épouser Marie-Victoire dal Pozzo, princesse de La Cisterne, mais Victor-Emmanuel II est opposé à ce mariage car la famille de la jeune fille n'est pas d'un rang suffisamment élevé. La reine d'Espagne, qui soutient ses cousins italiens détrônés, ayant refusé la main de sa fille aînée, il espère marier son fils à une princesse allemande. Cependant, le roi cède à l'insistance du député Francisco Cassins, et le 30 mai 1867, le mariage a lieu.
Malgré son titre de princesse, Marie-Victoire n'est pas de sang royal, sa famille appartient plutôt à la noblesse piémontaise. Elle est, cependant, la seule héritière de l'immense fortune de son père, dont les ducs d'Aoste hériteront par la suite en plus de l'apanage et de la dotation des rois d'Italie. Sa mère, Louise de Mérode, petite-fille du prince de Rubempré et de la princesse de Grimberghe, appartient à une des premières familles nobles de Belgique et a épousé le prince de La Cisterna en 1846 lors d'un double mariage par lequel sa plus jeune sœur, Antoinette de Mérode, a épousé Charles III, le prince régnant de Monaco.
Prétention de la maison de Savoie sur le trône d'Espagne
Le roi Ferdinand VII meurt en 1833 sans laisser d'héritier mâle. Pour remédier à cela, il avait fait abolir les dispositions de la loi de succession de 1713 qui établissent la succession agnatique (surnommée « loi salique » en référence à la loi française du même nom) en faveur de sa fille, encore enfant, qui allait devenir la reine Isabelle II. Mais la succession, qui se fait à son détriment, est contestée par l'infant don Carlos, frère du roi défunt.
La question est donc latente depuis 1830 et a donné naissance au carlisme. Mais quand la reine Isabelle II est renversée en 1868, les carlistes sont exclus du jeu politique car ils représentaient le parti le plus réactionnaire. Victor-Emmanuel II travaille alors activement afin qu'un membre de sa maison monte sur le trône d'Espagne en vertu d'un droit qui aurait été accordé en 1718 au duc Victor-Amédée II de Savoie lors de l'échange de la Sicile contre la Sardaigne, et le droit de monter sur le trône d'Espagne si la branche espagnole des Bourbons devait s'éteindre[réf. nécessaire]. Un quadrisaïeul d'Amédée était Charles III d'Espagne.
En 1869, le roi d'Italie nomme donc un nouvel ambassadeur à Madrid en la personne du général et sénateur Enrico Cialdini, qui connaît bien l'Espagne pour y avoir été en poste entre 1835 et 1848. Il agit dans les faits en qualité de représentant personnel du roi d'Italie.
L'abdication d'Isabelle II et l'élection d'Amédée Ier
Après la révolution de 1868, Isabelle II s'exile et abdique en faveur de son fils, le futur Alphonse XII. Mais le Parlement espagnol prononce la déchéance de la maison de Bourbon et adopte une Constitution en 1869, faisant de l'Espagne une monarchie constitutionnelle. Le général Francisco Serrano, régent du royaume, et les Cortes se mettent à la recherche d'un roi, tâche ardue, et il faut attendre le 16 novembre 1870 pour trouver un candidat qui accepte de monter sur le trône. Sur les 301 députés, 191 portent leurs voix sur le duc d'Aoste, 63 se déclarent pour la République, 27 pour le duc de Montpensier (fils de Louis-Philippe Ier, roi des Français, beau-frère d'Isabelle II), 8 pour le général Espartero, 2 pour Alphonse, fils d'Isabelle II, et 1 pour la duchesse de Montpensier, sœur de la reine déchue ; les 19 derniers votent blanc. Le président de l'Assemblée constituante, Manuel Ruiz Zorrilla, déclare : « Monseigneur le Duc d'Aoste est élu Roi des Espagnols ».
Une difficulté inhérente au changement de régime a été de trouver une personne qui accepte de devenir roi d'Espagne puisqu'en ces temps-là, le pays était appauvri et se trouvait dans une situation instable. Il fallait en plus trouver un monarque qui accepte de gouverner de manière constitutionnelle. Amédée de Savoie, duc d'Aoste remplissait toutes les conditions, provenait d'une dynastie ancienne liée à la famille royale espagnole, il était progressiste, catholique mais maçon.
Une commission parlementaire se rend alors à Florence pour informer le duc qui accepte officiellement son élection le 4 décembre 1870 et quitte l'Italie pour l'Espagne peu après. Mais le général Juan Prim, son principal allié, meurt le 30 décembre avant son arrivée à Madrid, à la suite d'un attentat survenu trois jours plus tôt.
Le même jour, Amédée débarque à Carthagène et arrive à Madrid le 2 janvier 1871. Il se rend d'abord à la basilique Notre-Dame d'Atocha pour se recueillir devant la dépouille de Prim, avant de se présenter devant les Cortes pour prononcer le serment qui fait de lui officiellement le roi d'Espagne Amédée Ier.
Le manque de légitimité et les difficultés à gouverner