Alphonse Marie François Antoine Diego d'Orléans (en espagnol : Alfonso de Orleans y Borbón), infant d'Espagne et cinquième duc de Galliera, est né à Madrid, le 12 novembre 1886, et mort à Sanlúcar de Barrameda, dans la province de Cadix, le 6 août 1975. C’est un membre de la maison d'Orléans et de la famille royale espagnole et un aviateur militaire de renom.
Alphonse d’Orléans est le fils aîné du prince Antoine d'Orléans (1866-1930), duc de Galliera et infant d’Espagne, et de son épouse et cousine germaine la princesse Eulalie de Bourbon (1864-1958), infante d’Espagne.
Par son père, il descend du prince Antoine d'Orléans (1824-1890), duc de Montpensier, et du roi des Français Louis-Philippe Ier (1773-1850), tandis que, par sa mère, il est le petit-fils de la reine Isabelle II d'Espagne (1830-1904) et de son époux l’infant François d’Assise de Bourbon (1822-1902).
Le 15 juillet 1909, Alphonse d’Orléans épouse, à Cobourg, en Allemagne, la princesse Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha (1884-1966), fille du duc souverain Alfred de Saxe-Cobourg-Gotha (1844-1900), lui-même fils de la reine Victoria Ire du Royaume-Uni (1819-1901).
De cette union naissent trois enfants :
Alvaro d'Orléans (1910-1997), infant d’Espagne et sixième duc de Galliera, qui épouse morganatiquement Carla Parodi-Delfino (1909-2000), fille du sénateur italien Leopoldo Parodi-Delfino, en 1937. D’où quatre enfants ;
Alphonse d'Orléans (1912-1936), infant d’Espagne, qui meurt durant la Guerre civile espagnole, sans alliance ;
Ataúlfo d'Orléans (1913-1974), infant d’Espagne, qui meurt sans alliance.
Le prince Alphonse partage son enfance entre l’Espagne, la France et l’Angleterre, où il reçoit une éducation soignée, donnée par une multitude de professeurs particuliers. Outre l'espagnol, l'enfant apprend ainsi l'anglais, le français et l'allemand, qu'il parle couramment.
Les relations de ses parents, Eulalie de Bourbon et Antoine d’Orléans, se dégradant, Alphonse et son jeune frère Louis-Ferdinand sont cependant envoyés en pension au Beaumont College, une institution jésuite anglaise, en 1889 et y restent jusqu'en 1904. Plus tard, Alphonse poursuit sa formation en Allemagne, à l'Université de Heidelberg, où il étudie la philosophie. De retour en Espagne, il se destine cependant à la carrière militaire. En 1906, Alphonse d’Orléans intègre ainsi l'Académie d'Infanterie de Tolède.
La même année 1906, Alphonse d'Orléans rencontre la princesse Béatrice de Saxe-Cobourg-Gotha au mariage de son cousin germain, le roi Alphonse XIII d'Espagne, avec la princesse Victoria-Eugénie de Battenberg. Alphonse et Béatrice tombent rapidement amoureux mais leur relation n'est pas sans poser problème. De fait, la princesse anglo-allemande est luthérienne et refuse de se convertir au catholicisme. Or, Alphonse est un proche parent du roi d'Espagne et il est bien placé dans la ligne de succession au trône. En 1909, Alphonse d'Orléans doit donc quitter l’Espagne pour pouvoir épouser Béatrice. Il perd alors son statut d'infant et n'est plus que prince de Galliera.
Premier exil et découverte de l'aviation
Exilés, Alphonse et Béatrice vivent entre le duché de Saxe-Cobourg-Gotha, où règne la famille de la princesse, et la France. À Pau et au Mans, le prince assiste ainsi aux vols des frères Wright et à ceux d'autres pionniers de l'aviation. Fasciné par leurs exploits, Alphonse d'Orléans décide bientôt d'apprendre à piloter.
En 1910, le prince intègre l'école des frères Voisin, dirigée par Hubert Latham, à Mourmelon, en Champagne. Là, il apprend à piloter sur un monoplan Antoinette et obtient son brevet d'aviateur le 23 octobre 1910.
Alphonse d'Orléans et sa famille sont autorisés à revenir en Espagne en 1911 et le prince retrouve l'ensemble de ses titres et prérogatives à la Cour. Il reprend alors l'uniforme et est nommé lieutenant d'infanterie à Melilla, dans le Maroc espagnol. Cependant, l'aviation manque à l'infant. Il demande donc à intégrer la toute nouvelle École de Pilotes Militaires de Cuatro Vientos, ce qu'il obtient le 16 décembre 1912. Un an après, le prince devient à son tour professeur pour l'Armée de l'Air espagnole.
En octobre 1913, Alphonse d'Orléans est sélectionné pour intégrer la première escadrille aérienne espagnole et participer à l'occupation du Rif marocain. Après quelques mois de service dans la colonie nord-africaine, l'infant est promu au grade de capitaine et retourne, peu après, en Espagne. Il reprend alors son poste de professeur à l'École de Cuatro Vientos, où il s'intéresse particulièrement aux patrouilles acrobatiques.
En plus de son travail dans l'Armée, don Alphonse remplit un certain nombre de fonctions officielles. Déjà, en 1912, il était parti deux mois au Japon pour y représenter le roi Alphonse XIII aux funérailles de l'empereur Meiji. En avril 1914, il se rend en visite officielle en Roumanie pour faire de son neveu, le roi Carol II, un colonel honoraire de l'armée espagnole. En Espagne même, l'infant participe à de nombreuses cérémonies publiques et accompagne régulièrement le roi lors de ses déplacements officiels.
Depuis leur retour en Espagne, Béatrice et ses enfants résident à Madrid et la princesse ne tarde pas à devenir très proche du roi. Naît alors la rumeur selon laquelle la princesse de Galliera nourrit une liaison avec le souverain espagnol. Vrai ou non, le scandale se propage dans la capitale et arrive aux oreilles de la reine douairière, Marie-Christine d’Espagne.