Alphonse XI dit « Alphonse le Justicier » (Alfonso el Justiciero), né le 13 août 1311 à Salamanque et mort le 26 mars 1350 à Gibraltar, fils du roi Ferdinand IV, est roi de Castille et de León de 1312 à sa mort.
C'est un des monarques les plus remarquable de la péninsule Ibérique au Moyen Âge, en raison de la guerre menée contre les Maures dans la région du détroit de Gibraltar et de ses décisions sur l'organisation du royaume : la réforme des conseils municipaux (1345) et l'ordonnance d'Alcalá (1348).
Il meurt (de la peste) au cours d'un siège de Gibraltar. Sa succession est marquée par une longue guerre civile entre son fils légitime, Pierre Ier le Cruel, et un fils illégitime, Henri de Trastamare, qui l'emporte en 1369, devenant le roi Henri II.
Il est le fils de Ferdinand IV de Castille (1285-1311), fils du roi Sanche IV (1258-1295), lui-même fils cadet d'Alphonse X (1221-1284).
Sa mère est Constance de Portugal (1290-1313), fille du roi Denis Ier (1261-1325).
Alphonse XI appartient à la dynastie castillane dite « de Bourgogne », branche cadette de la maison d'Ivrée.
Les problèmes de la succession d'Alphonse X
La mort prématurée du fils aîné d'Alphonse X, Ferdinand (1255-1275), provoque l'apparition de deux camps. Certains soutiennent qu'à la mort d'Alphonse X, le trône doit revenir au fils aîné de Ferdinand, Alphonse de la Cerda (1270-1333). Mais le fils cadet d'Alphonse X, Sanche, ainsi qu'une partie de la noblesse, estiment que c'est à lui de succéder à son père.
C'est finalement le clan de Sanche qui l'emporte, après de violentes luttes à la fin du règne d'Alphonse X, la famille de la Cerda se réfugiant en Aragon, puis en France.
À l'époque d'Alphonse XI encore, certains mettent encore en cause la légitimité de cette branche, notamment don Juan Manuel, neveu d'Alphonse X, le plus puissant des nobles castillans. Ces problèmes vont trouver leur solution en 1331 grâce à la renonciation définitive d'Alphonse de la Cerda à ses droits sur le trône de Castille et à la réconciliation de la famille de la Cerda avec la dynastie régnante.
Période de la régence (1311-1325)
Son père tombé malade meurt le 7 septembre 1312 à l'issue d'un règne court et peu brillant ; sa mère meurt en novembre de la même année.
Alphonse est proclamé roi à Jaén à l'âge de trois mois. La régence est confiée à son grand-oncle Jean de Castille, fils d'Alphonse X, à son oncle Pierre de Castille et de Molina, fils de Sanche IV, et à sa grand-mère María de Molina, veuve de Sanche IV. Les deux premiers meurent en 1319 à Pinos Puente, près de Grenade, victimes d'une attaque musulmane. María de Molina assume seule la régence jusqu'à sa mort en 1321.
La régence passe alors à Jean de Haro, fils de Jean de Castille et petit-fils d'Alphonse X, et à don Juan Manuel, neveu d'Alphonse X. Jusqu'à la majorité d'Alphonse XI en 1325, les régents et la noblesse se livrent à des luttes pour le pouvoir continuelles et on frôle le démembrement du royaume[réf. nécessaire].
En 1325, Alphonse XI atteint sa majorité.
En 1325, Alphonse XI épouse la très jeune Constance de Castille (1323-1345), fille de don Juan Manuel. Mais il la répudie en 1327.
En 1328, il épouse sa cousine Marie de Portugal, fille du roi Alphonse IV de Portugal.
Mais au bout de deux ans, il commence à délaisser son épouse et son fils Pierre pour vivre publiquement avec sa maîtresse Leonor de Guzmán, descendante d'Alphonse IX de León et héritière de la plus puissante famille noble d'Andalousie.