Alicia Augello Cook, dite Alicia Keys, est une pianiste, chanteuse, claviériste, auteure-compositrice-interprète, actrice et productrice américaine, née le 25 janvier 1981 dans le quartier de Hell's Kitchen, à New York.
En 2001, elle sort son premier album, Songs in A Minor, qui est un énorme succès international avec la vente de plus de 12 millions de copies et la récolte de cinq Grammy Awards en 2002. La jeune chanteuse s’impose ainsi, comme une artiste de référence au niveau international et l'une des meilleures vendeuses d'album R&B/Soul. Son second album, The Diary of Alicia Keys, réalisé en 2003, est aussi un autre succès international avec la vente de plus de 8 millions d'exemplaires et la récolte de quatre Grammy Awards en 2005, la même année que l'enregistrement de son troisième album (premier album live : Unplugged) qui débute no 1 au Billboard Top 200 et qui est l'une des meilleures ventes des sessions acoustiques de MTV Live. Alicia Keys devient, ainsi, la première artiste féminine à avoir réalisé la meilleure vente d’albums en live, après Nirvana (1994).
Alicia Keys, apparue dans des séries télévisées comme le Cosby Show (1985) ou Charmed (2002), obtient son premier rôle au cinéma dans Mi$e à prix (Smokin' Aces) en 2006, et apparait dans Nanny Diaries (Le Journal d'une baby-sitter) en 2007, en parallèle à la sortie de son quatrième album vendu à plus de six millions d'exemplaires, et récompensé de trois Grammy Awards. L'année suivante, la chanteuse participe au film Le Secret de Lily Owens, qui lui vaut une nomination au NAACP Image Awards, et un très bon accueil de la presse spécialisée. En décembre 2009, Alicia Keys, surnommée depuis 2003 « la diva et l’artiste rebelle du neo soul », retourne au studio pour l’enregistrement de son cinquième album qui débute no 2 au Billboard Top 200, et no 1 au Billboard britannique. À la fin de 2009, la chanteuse se lance dans le monde des affaires en collaborant avec la ligne de bijoux The Barber's Daughters. Keys est également cofondatrice et ambassadrice de Keep a Child Alive.
Depuis le début de sa carrière, Alicia Keys recense plus de 30 millions de disques vendus à travers le monde et de nombreux prix, dont douze Grammy Awards et trois World Music Awards. Le 11 décembre 2009, la chanteuse est classée cinquième parmi les 20 meilleurs artistes R&B/Hip-hop de la décennie 2000-2010 par le magazine Billboard. Le 30 janvier 2013, BlackBerry la nomme directrice de la création de l'entreprise, lors de la présentation du Blackberry 10.
Alicia Augello Cook est la fille unique de Terri Augello, une actrice occasionnelle d'ascendance italo-irlandaise et de Craig Cook, un agent de bord d'une compagnie aérienne afro-jamaïcain. En 1985, Alicia, qui fait alors partie d'un groupe[réf. nécessaire], fait une apparition dans l'épisode intitulé Attention ! de la sitcom Cosby Show.
Elle grandit dans le secteur de Hell's Kitchen, dans le quartier de Manhattan à New York, et reçoit, dès l’âge de 7 ans, une formation de musique classique. Après ses études secondaires à la prestigieuse Professional Performing Arts School (en) de Manhattan, d'où elle sort à ses 16 ans première de sa promotion avec le titre de Valedictorian, elle est admise à l’Université Columbia à New York, qu’elle quitte peu de temps après pour poursuivre sa carrière musicale avec Columbia Records, puis avec J Records (1999) sous la tutelle de Clive Davis et de son manager Jeff Robinson qui l’avait repérée alors qu'elle n'avait que 16 ans.
Elle signe un accord pour travailler sur des titres de démo et son label Aliciaaaaa, avant d'être distribué par Columbia Records. Elle coécrit et enregistre une chanson intitulée Dah Dee Dah (Sexy Thing), titre qui apparaîtra sur la bande originale du film Men in Black en 1997. Cette chanson est son premier enregistrement professionnel, mais il ne sera jamais commercialisé en single et son contrat avec Columbia Records prend fin rapidement. Un peu plus tard Alicia rencontre Clive Davis, qui la fait signer chez Arista Records, label finalement racheté par Sony. Elle suit alors Clive Davis sur un tout nouveau label, J Records, et enregistre les chansons Rock wit U et Rear View Mirror, titres qui figureront respectivement sur les bandes originales des films Shaft en 2000 et Docteur Dolittle 2.
Isaac Hayes soutient Alicia Keys en tant que musicien et arrangeur, et elle réalise son premier album studio Songs in A Minor en juin 2001. Véritable « succès instantané, il se vend à plus de 50 000 exemplaires le premier jour de la mise en vente et celui-ci s’installe, dès sa sortie, à la première place du Billboard 200 avec la vente de plus de six millions de copies aux États-Unis et où il est certifié six fois disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). L’album sera vendu à plus de 12 millions d'exemplaires à l'échelle mondiale, ce qui établit la popularité internationale de la chanteuse. Elle devient ainsi, la meilleure nouvelle artiste vendeuse et la meilleure artiste de Soul et de R&B vendeuse en 2001. Fallin', le titre phare de l’album, reste numéro 1 durant six semaines dans le Billboard Hot 100 américain. Le second single de l’album A Woman's Worth atteint un pic à la troisième place du Billboard Hot 100. Quelques années plus tard, l’album a été réédité en huit titres remixés avec l’album live MTV Unplugged.
Alicia remporte, avec Songs in A Minor, cinq Grammy Awards en 2002 dans les catégories chanson de l'année, meilleure performance vocale Soul/R&B féminine et meilleure chanson R'n'B/Soul. Le titre Fallin' est également nommé dans la catégorie l’enregistrement de l’année. Alicia Keys devient, en 2002, l’artiste solo ayant gagné le plus de Grammy Awards en une seule nuit après Lauryn Hill aux 41e Grammy Awards.
Durant cette même année, Alicia a coécrit le titre Impossible pour l’album Stripped de Christina Aguilera. Et toujours, au début des années 2000, elle fait des apparitions dans les séries télévisées Charmed et Mes plus belles années.
The Diary of Alicia Keys et Unplugged (2003–2005)
En décembre 2003, Alicia fait paraître son second album studio The Diary of Alicia Keys qui débute numéro 1 au Billboard 200 américain dès sa sortie, et se vend à plus de 618 000 d'exemplaires durant la première semaine. L’album devient l’une des plus grandes meilleures ventes (première semaine) pour une artiste féminine en 2003. Il se vend à plus 4 millions d'exemplaires aux États-Unis, et sera certifié quatre fois disque de platine par la RIAA. L’album sera vendu à plus de 8 millions d'exemplaires dans le monde entier, devenant ainsi le sixième album le mieux vendu par une artiste féminine et le deuxième album le plus vendu par une artiste féminine de R&B. Les singles You Don't Know My Name et If I Ain't Got You se placeront parmi le Top 5 du Billboard Hot 100. Le troisième single, Diary, se placera parmi les dix premiers du Top 100 (Billboard Américain). Alors que le quatrième single, Karma, aura connu moins de succès sur le Billboard Hot 100, car il se placera à la 20e place. Le titre If I Ain't Got You devient le premier single réalisé par une artiste féminine et à être resté sur le Billboard (Top 100) durant toute une année.
Alicia Keys remporte le prix du meilleur clip vidéo R&B de l’année pour le titre If I Ain't Got You en 2004 aux MTV Video Music Awards. Par ailleurs, Alicia a réalisé la chanson Higher Ground avec Lenny Kravitz et Stevie Wonder. Au milieu de l’année 2004, la chanteuse publie son recueil de poèmes Tears for waters. Le titre est dérivé de l'un de ses poèmes (Love and Chains à partir de la ligne : « I don't mind drinking my tears for water. » (« Je ne crains pas de boire mes larmes comme de l'eau »). Elle explique que le titre est « le fondement de son écriture » parce que « tout ce que j'ai jamais écrit est venu de mes larmes de joie, de douleur, de tristesse, de dépression… ». Le livre génère un bénéfice de 500 000 $ et figure sur la liste des best-sellers du journal The New York Times pour l’année 2005. La même année, elle remporte un deuxième prix avec le clip vidéo Karma pour meilleur vidéo R&B aux MTV Video Music Awards. Aux Grammy Awards 2005, Alicia est rejointe sur scène par Jamie Foxx et Quincy Jones pour chanter Georgia on My Mind, la chanson de Hoagy Carmichael, rendue célèbre par Ray Charles en 1960. Durant la même soirée, elle remporte quatre Grammy Awards : meilleure performance vocale R&B féminine (If I Ain't Got You), meilleure chanson R&B (You Don't Know My Name), meilleur album R&B/Soul (The Diary of Alicia Keys), meilleure performance duo R&B (My Boo réalisé avec Usher).