Alfred Sauvy, né à Villeneuve-de-la-Raho (Pyrénées-Orientales) le 31 octobre 1898 et mort à Paris le 30 octobre 1990, est un économiste, démographe et sociologue français.
Inlassable dénonciateur des phénomènes de dénatalité et de vieillissement, il est aussi connu pour sa théorie du déversement et la création de l'expression « tiers monde ».
Il est à l'origine de la création de l'Institut national d'études démographiques (INED) dont il est le premier directeur (1945-1962).
Professeur à l'Institut d'études politiques de Paris de 1940 à 1959, il est élu professeur au Collège de France en 1959, où il occupe la chaire de démographie sociale jusqu'en 1969.
Alfred Sauvy naît le 31 octobre 1898 à Villeneuve-de-la-Raho dans les Pyrénées-Orientales. Sa famille est issue de propriétaires terriens et viticulteurs très affectée par la crise du phylloxéra. A l'âge de 10 ans, il est envoyé à Paris faire ses études au collège Stanislas où il se fait remarquer pour ses compétences en mathématiques et sa passion du rugby qui le suivra toute sa vie.
Mobilisé en avril 1917, il prend part à la fin de la Première Guerre mondiale où il est notamment gazé, sans grave conséquence néanmoins, lors de l'attaque de Villers-Cotterêts. Son père meurt au front en 1918, ce qui conduit la famille à déménager définitivement à Paris.
Alfred Sauvy est démobilisé en octobre 1919 et prépare le concours de l'École polytechnique, classe spéciale pour les personnes mobilisées durant la guerre, et est admis avec Jean Borotra le 30 mai 1920.
Sans ressource financière pour poursuivre ses études, il s'oriente dans la statistique en obtenant le concours et entre en 1922 à la Statistique générale de la France.
Vie professionnelle avant l'Occupation
Au début, le métier l'intéresse peu mais lui permet de fréquenter le milieu du théâtre et de rédiger des critiques, d'écrire pour la presse, de se lier avec Tristan Bernard, de concevoir des grilles de mots croisés et d'écrire de petits scénarios pour ses coéquipiers de rugby, parmi lesquels Jacques Tati’.
Il se fait connaître peu à peu pour ses articles et son analyse des chiffres. Disciple de Maurice Halbwachs, il adhère aux thèses natalistes d'Adolphe Landry et participe aux réflexions du cercle technocratique X-Crise. Sous le Front populaire, il est membre du cabinet de Charles Spinasse (ministre de l'Économie nationale du gouvernement Blum).
Critique sur le Front Populaire, il est ensuite, sous le gouvernement Daladier (1938), conseiller du ministre des Finances Paul Reynaud. Sur ses recommandations, ce dernier supprime la semaine de 40 heures instituée par Léon Blum, une mesure « bloquant une économie en pleine reprise qui est l'acte le plus dommageable commis depuis la révocation de l’Édit de Nantes ». Pour lui le passage aux 40 heures est une erreur si immense « que nous n’osons pas encore la reconnaître, tant il est malséant de s’en prendre à un progrès social ». La durée de travail passe de 40 à 41,5 heures mais il propose également l'augmentation des allocations familiales.
Vie professionnelle sous l'Occupation
Sous le régime de Vichy, le Service de la Démographie de René Carmille absorbe la SGF, le 11 octobre 1941 ; l'ensemble prend le nom de « Service national des Statistiques » (SNS), qui siège à Lyon, en zone libre. Mais Sauvy reste à Paris et participe au « Conseil d'études économiques » créé en mai 1941 sous la présidence d'Yves Bouthillier, secrétaire d'État à l'Économie nationale et aux Finances, ainsi que du Comité d'études pour la France.
En juin 1941, le nom d'Alfred Sauvy est mentionné dans un rapport remis par Henry Chavin, directeur de la Sûreté nationale, au ministre de l'Intérieur. Chavin y dénonce Jean Coutrot pour avoir fondé plusieurs groupements, comme le Centre d'études des problèmes humains à l'abbaye de Pontigny (dont Sauvy fut membre à compter de 1936), prétendument dans le but de « recruter […] des membres du MSE [Mouvement synarchique d'empire] ». Le « rapport Chavin » constitue ainsi le point de départ des dénonciations visant le complot mythique de « la Synarchie ».
Le 8 mai 1943, Alexis Carrel lui propose le poste de conseiller technique pour les départements de biosociologie et de biologie de la population de la Fondation française pour l'étude des problèmes humains dont Carrel est régent. Le 4 juin, Sauvy décline l'offre, en raison de ses responsabilités à l'Institut de conjoncture. Mais il l'assure de son soutien à ces départements.
Sauvy documente à la fois le coût de l'Occupation mais aussi l'état économique de la France dans ses Bulletins rouge-brique de l'Institut de conjoncture, transmis aux Alliés.
Il héberge également une dame âgée, juive, afin de lui éviter la déportation.