Alfred Edward Housman (parfois orthographié Houseman) est un philologue et poète britannique né le 26 mars 1859 et mort le 30 avril 1936.
Alfred Edward Housman naît à Valley House dans le hameau de Fockbury situé aux abords de Bromsgrove dans le comté de Worcester, l'aîné d'une fratrie de sept enfants. Son père est solliciteur. Son frère cadet, Laurence, est connu comme romancier et dramaturge. Sa mère décède le jour de son douzième anniversaire. Alfred étudie à la King Edward's School, à Bromsgrove, puis, au St John's College d'Oxford ayant obtenu une bourse en 1877. Il a également contribué à fonder Ye Round Table, un magazine étudiant proposant des vers humoristiques et des satires, un domaine dans lequel il excellait. En 1879, il échoue toutefois à l'examen de sortie, ce qu'il considère comme une grande humiliation. Bien qu'il soit retourné à Oxford un an plus tard et ait obtenu une licence, il semblait que la porte d'une carrière universitaire lui était fermée. De 1882 à 1892, il travaille à l'office des brevets à Londres, consacrant son temps libre aux études classiques pour acquérir une réputation d'érudit et ainsi retrouver sa fierté. Il écrit également de la poésie pendant cette période, mais ce sont ses excellents articles sur les auteurs classiques grecs et latins et sur la critique textuelle qui lui valent d'être nommé professeur de latin à l'University College de Londres en 1892. Il y reste jusqu'en 1911 et se fait un nom parmi les antiquisants de l'époque.
D'un abord sec et austère, Alfred Housman étonne ses étudiants et collègues lors de la publication de son premier recueil de poèmes, A Shropshire lad, en 1896. Le ton romantique contraste avec sa sévérité apparente. A Shropshire lad est un cycle de poèmes centrés sur le personnage de Terence Hearsay, qui va vivre à Londres, loin de sa campagne natale. Très personnels et nostalgiques, ces poèmes reflètent un Shropshire idéalisé bien que rustique, tel que le rêve Housman, qui, à l'époque, n'y avait jamais mis les pieds.
En 1911, Alfred Housman est recruté comme professeur de latin à Trinity College de Cambridge, où sa réputation continue de croître. Il écrit davantage de poèmes dans la veine de A Shropshire lad, publiés dans ses Last Poems en 1922. En 1933, il donne sa célèbre conférence Le nom et la nature de la poésie, publiée la même année. Il meurt en 1936 à Cambridge à l'âge de 77 ans. Ses cendres sont rapportées dans le Shropshire et enterrées près de la porte nord de l'église St Laurence, à Ludlow, sous une plaque portant ses propres vers :
The Invention of Love, la pièce britannique de 1997 écrite par Tom Stoppard retrace la vie de Housman.
Marcus Manilius Astronomica (1903–1930)
Marcus Annaeus Lucanus, Belli Ciuilis Libri decem (1926)
The classical papers of A. E. Housman (1972)
Choix de poèmes, traduit par Sébastien Cagnoli, BoD, 2025, (ISBN 978-2-322-65415-4) (édition bilingue, 106 pages).
(en) « Biographie et références »
(en) Richard Perceval Graves, A. E. Housman: the scholar-poet, Londres, Routledge & K. Paul, 1979, 304 p. (ISBN 978-0-7100-0340-9)
(en) Archie Burnett, The letters of A.E. Housman, Oxford, Clarendon Press ; Oxford University Press, 2007, 2 p. (ISBN 978-0-19-818496-6, présentation en ligne)
Laurence Housman, Alfred Edward Housman’s « De amicitia », Londres, Little Rabbit Book Co, 1976 (ISBN 978-0-9505069-0-6)
(en) Bobby Joe Leggett, The poetic art of A. E. Housman: theory and practice, Lincoln, University of Nebraska Press, 1978, 161 p. (ISBN 978-0-8032-0969-5)
(en) Norman Page, A. E. Housman: A Critical Biography, Londres, Palgrave Macmillan UK, 1996 (ISBN 978-1-349-24584-0, DOI 10.1007/978-1-349-24584-0)
(en) Œuvres d'Alfred Edward Housman sur le projet Gutenberg
(en) Travaux par Alfred Edward Housman sur LibriVox (livres audio du domaine public)
Archives conservées par : Bibliothèques de l'Université Columbia (ldpd_4078912)