Alberto Lattuada, né le 13 novembre 1914 à Milan et mort le 3 juillet 2005 à Orvieto, est un réalisateur, scénariste, acteur, producteur, critique d'art et de cinéma italien.
Intellectuel à la personnalité éclectique, passionné de littérature, d'art et de photographie, il est surtout connu pour avoir transposé sur le petit écran de nombreux romans célèbres et quelques films épiques. Selon Lorenzo Codelli, la carrière d'Alberto Lattuada sera « marquée par des allers et retours entre les chroniques brutales, et souvent satiriques, de l'actualité et les adaptations littéraires raffinées ». Au cours de sa longue carrière, il a découvert et lancé de nombreuses actrices telles que Marina Berti, Carla Del Poggio (qui est devenue son épouse), Valeria Moriconi, Jacqueline Sassard, Catherine Spaak, Dalila Di Lazzaro, Teresa Ann Savoy, Nastassja Kinski, Clio Goldsmith, Barbara De Rossi et Sophie Duez.
Fils du compositeur Felice Lattuada, il grandit entre la campagne lombarde et Milan. Pendant ses études classiques au Liceo Ginnasio Giovanni Berchet, il fonde en décembre 1932 avec Alberto Mondadori le bimensuel Camminare..., dans lequel il fait office de critique d'art tandis que Mario Monicelli s'occupe de la critique cinématographique. L'année suivante, il fait sa première expérience cinématographique en tant que décorateur pour le court métrage Cuore rivelatore, adapté de la nouvelle éponyme d'Edgar Allan Poe et réalisé par un Mario Monicelli âgé de 18 ans. En 1935-1936, il collabore avec Mario Baffico à Il museo dell'amore en tant que conseiller couleur (il s'agit du premier moyen métrage italien entièrement tourné en couleur) et en tant qu'assistant réalisateur sur le long métrage La danza delle lancette (it). Entré en contact avec Gianni Comencini (frère du réalisateur Luigi) et Mario Ferrari, il se lance dans la recherche systématique de films anciens, les sauvant des entrepôts des distributeurs et jetant les bases de la future Cineteca Italiana de Milan.
Pendant ses années d'université au Regio Istituto Tecnico Superiore (École polytechnique de Milan), il adhère au Gruppo universitario fascista (GUF) et participe aux Lictoriales. C'est ainsi qu'il a pu organiser des projections rétrospectives, car seules les sections cinématographiques du GUF étaient autorisées à mener ces activités. Après avoir obtenu son diplôme d'architecte, il commence à collaborer avec diverses revues à partir de 1938 : dans Tempo illustrato, il écrit en tant que critique de cinéma, dans Domus, il écrit sur l'architecture et le mobilier, dans Frontespizio, il publie certains de ses récits littéraires. En 1940, dans le climat difficile de la guerre, il réussit à organiser une rétrospective de films français pour la Triennale de Milan. Le tumulte qui suit la projection de La Grande Illusion (1937) de Jean Renoir entraîne la suspension des projections et le groupe organisateur doit sauvegarder les films en les cachant de la police fasciste.
Premières réalisations pendant la guerre
En 1941, il organise sa propre exposition et publie un livre de photographies, Occhio Quadrato, mais passe immédiatement au cinéma à plein temps en tant qu'assistant réalisateur de Mario Soldati pour Le Mariage de minuit (1941) et en tant que scénariste de Ferdinando Maria Poggioli pour Oui madame. Entre 1942 et 1943, il réalise ses deux premiers films délibérément inspirés d'œuvres littéraires : Giacomo l'idealista (1943), d'après le roman du même nom d'Emilio De Marchi (it), et Le Passé qui tue (1945), d'après la nouvelle de Luciano Zùccoli. Grâce à leur origine littéraire, ils ont pu éviter les problèmes avec la censure et ont été critiqués par certains commentateurs comme étant des « exercices de style formels et calligraphiques ». En réalité, ils contiennent déjà presque tous les éléments stylistiques de son futur cinéma : l'équilibre interne du cadre, l'utilisation habile de l'éclairage et la mise en valeur des détails, les mouvements de caméra calibrés et les pauses de montage contrôlées, seront les figures auxquelles Lattuada restera fidèle. Giacomo l'idealista marque les débuts de Marina Berti, la première d'une série de figures féminines auxquelles Lattuada confie la tâche de retracer une psychologie, une culture, un climat social ou une atmosphère. Le Passé qui tue, l'un des premiers films italiens à explorer (avec prudence) l'univers de la sexualité infantile, a lui aussi connu une gestation mouvementée. Abandonné par le réalisateur après l'armistice de Cassibile, il a été repris et achevé par Mario Costa qui n'est cependant pas crédité au générique.
Dans l'immédiate après-guerre, Lattuada s'approche du néoréalisme avec Le Bandit (1946), tourné dans une Turin dévastée par les bombardements et où il affiche ouvertement son amour pour le cinéma américain et en particulier celui du film de gangsters à la Scarface (1932). Sur ce tournage, sa femme, Carla Del Poggio, qu'il épouse le 2 avril 1945 (il aura d'elle deux enfants, Francesco, futur directeur de production de feuilletons télévisés, et Alessandro) et sa sœur Bianca Lattuada en tant que secrétaire de montage, débutent dans un rôle dramatique. Son film suivant, Le Crime de Giovanni Episcopo (1947), d'après Gabriele D'Annunzio, s'éloigne de tout courant pour suivre sa poétique de base (l'individu sans scrupules face à une société inerte et indifférente à tout) avec une rigueur maniaque dans l'élaboration des décors et de la direction d'acteurs. Dans ce film, le travail d'Aldo Fabrizi est particulièrement remarqué. En 1948, s'inspirant également du cinéma français, il met en scène Tullio Pinelli et Federico Fellini dans Sans pitié (1948), description d'un pays en ruine où la violence, la contrebande et la pègre débarquent avec l'aide des Américains. Le film est situé dans la Pineta del Tombolo, une pinède côtière de la province de Grosseto qui s'étend de Castiglione della Pescaia à la zone humide de Grosseto.
Le Moulin du Pô (1949), adapté du roman le plus célèbre de Riccardo Bacchelli (qui a également collaboré au scénario), date de 1949. Il supervise la mise en scène de Didon et Énée de Henry Purcell au Teatro dell'Opera di Roma et, avec Federico Fellini, Michelangelo Antonioni, Carlo Lizzani et Elsa Morante, commence à planifier une série de films sur des sujets brûlants tels que l'émigration, la spéculation immobilière et le système carcéral. La pression exercée par la société de production qui choisira plus tard de réaliser un film sur le concours de beauté Miss Italie et sur le monde des photoreportages l'amène à fonder une coopérative avec sa femme, Fellini et Giulietta Masina, et à réaliser Les Feux du music-hall (1950), une plongée dans le monde burlesque de l'avant-garde, à laquelle collaborent également son père et sa sœur. Le film s'avère cependant un fiasco financier.
Avec le film suivant, Anna (1951), Lattuada connaît son plus grand succès, grâce à des acteurs du niveau de Silvana Mangano, Raf Vallone et Vittorio Gassman, et grâce à une chanson, El Negro Zumbón (adaptée d'une mélodie baião de danse cubaine), qui devient un succès discographique mondial. Reprenant certains thèmes déjà présents dans Riz amer (1950) de Giuseppe De Santis, il fait également écho à la bande son du Mambo de Robert Rossen qui a suivi. Le film enregistre 9 965 624 entrées en se plaçant 1er du box-office Italie 1951. C'est le premier film italien à rapporter plus d'un milliard de lires lors de sa première sortie et le premier à être présenté doublé en anglais aux États-Unis. Le succès lui permet de réaliser, l'une de ses œuvres les plus importantes, Le Manteau (1952), adapté de la nouvelle éponyme de Nicolas Gogol, tourné à Pavie et interprété par Renato Rascel, l'un des premiers films à rompre définitivement avec le néoréalisme où réalité et fantaisie coexistent. Dans un court métrage complémentaire, intitulé "Le Manteau", au fil du temps, le critique italien Paolo Mereghetti, interviewé par la cinéaste Annarita Zambrano, donne son opinion sur la transposition littéraire effectuée par Alberto Lattuada. Ce qu'aima Lattuada dans le récit de Gogol, dit-il, c'était qu'à partir d'une démarche « typique de la littérature au XIXe siècle, c'est-à-dire réaliste et naturaliste », l'écrivain russe introduisait une dimension « burlesque et surréaliste ».