Albert Sidney Johnston (2 février 1803 – 6 avril 1862) est un officier de carrière dans l'United States Army, et un général de l'Armée du Texas et de l'armée confédérée durant la guerre de Sécession.
Au cours de sa carrière militaire, il fut témoin d'importants combats, de luttes contre la révolution texane, mais aussi de guerres comme la guerre américano-mexicaine, la guerre de l'Utah et la guerre de Sécession.
Considéré par le président des États confédérés d'Amérique Jefferson Davis comme le meilleur (et le deuxième plus haut gradé) officier général des États confédérés avant l'émergence de Robert E. Lee, il fut tué au début de la guerre civile lors de la bataille de Shiloh et fut le plus haut gradé, dans l'armée de l'Union ou celle des Confédérés, à perdre la vie durant la guerre. Davis était persuadé que la perte de Johnston « a été le point tournant de notre destin. »
Johnston n'avait aucun lien de parenté avec le général des forces confédérées Joseph E. Johnston.
Johnston est né à Washington, Kentucky (en), il était le plus jeune fils du Dr John et d'Abigail Harris Johnston. Son père était originaire de Salisbury, Connecticut. Bien qu'Albert Johnston naquît dans le Kentucky, il vécut une grande partie de sa vie au Texas où il se considérait comme chez lui. Il étudia d'abord à l'université Transylvania de Lexington (Kentucky), où il rencontra un autre étudiant, Jefferson Davis.
Tous deux furent nommés à l'Académie militaire de West Point, Davis deux ans après Johnston. En 1826, Johnston sortit huitième sur 41 élèves officiers, et obtint le grade temporaire de second lieutenant dans le 2e régiment d'infanterie des États-Unis (en) le 1er juillet 1826. Il obtient le même jour une commission au même grade dans le 6e régiment d'infanterie. Il est adjudant régimentaire du 14 septembre 1828 au 7 septembre 1862.
Johnston fut affecté sur des postes dans l'État de New York et dans celui du Missouri, et en 1832, lors de la guerre de Black Hawk, il servit en tant que chef de cabinet de Henry Atkinson, le brigadier-général alors en fonction. En 1829, il épousa Henrietta Preston, sœur de l'homme politique du Kentucky qui plus tard, pendant la guerre de Sécession, allait devenir le général William Preston. Il démissionna de son poste en 1834 pour retourner dans le Kentucky afin de s'occuper de sa femme mourante, qui deux ans plus tard, devait succomber à la tuberculose. Ils avaient un fils, le colonel William Preston Johnston (en), qui servit également dans l'armée confédérée.
En avril 1834, Johnston reprit l'activité d'élevage au Texas et s'engagea comme soldat dans l'armée du Texas pendant la guerre d'indépendance que livra cet état contre la république du Mexique en 1836. Un mois plus tard, Johnston fut promu au grade de major et obtint le poste d'aide de camp du général Sam Houston. Il fut nommé adjudant-général le 5 août 1836 alors qu'il était colonel de l'armée de la république du Texas. Le 31 janvier 1837, il devient brigadier-général supérieur, à la tête de l'armée du Texas.
Le 7 février 1837, il combattit dans un duel avec le brigadier-général du Texas Felix Huston (en), dans le but d'obtenir le commandement de l'armée du Texas; Johnston refusa de tirer sur Huston et perdit le poste après avoir été blessé au bassin. Le deuxième président de la république du Texas, Mirabeau B. Lamar, le nomma ministre de la guerre, le 22 décembre 1838. Johnston avait pour mission de défendre la frontière du Texas contre l'invasion du Mexique, et en 1839, il mena une campagne contre les Indiens dans le Nord du Texas. En février 1840, il démissionna et retourna dans le Kentucky, où en 1843 il épousa Eliza Griffin, cousine de sa défunte épouse. Le couple s'installa sur une grande plantation qu'il appela China Grove, située dans le comté de Brazoria, au Texas, et ce fut à cet endroit qu'ils élevèrent les deux enfants de Johnston, nés de son premier mariage, ainsi que les six enfants qu'ils eurent ensemble.
Il était habile avec les combattants au M1840 sabre. Il a gagné le surnom de 'Casseur de poignet'.
Johnston rejoignit à nouveau l'armée du Texas pendant la guerre américano-mexicaine en tant que colonel dans le premier régiment des fusiliers volontaires du Texas (1st Texas Rifle Volunteers) obéissant aux ordres du général Zachary Taylor du 8 juillet au 24 août 1846. L'enrôlement de ses volontaires devint difficile juste avant la bataille de Monterrey. Johnston réussit à convaincre certains d'entre eux de rester et de se battre alors qu'il était lui-même inspecteur général des volontaires et livrait combat dans les batailles de Monterrey et de Buena Vista. Johnston resta sur sa plantation après la guerre jusqu'à ce que le président Taylor le nommât commandant de l'armée des États-Unis et officier payeur en décembre 1849 avec une date du prise de rang au 31 octobre 1849.
Il occupa ce poste pendant plus de cinq ans, effectuant six périples et parcourant plus de 6 400 km par an sur la frontière indienne du Texas. Il servit sur la frontière du Texas à Fort Mason et ailleurs dans l'ouest. Le 3 mars 1855, le président Franklin Pierce le nomma colonel du nouveau 2e régiment de cavalerie de l'armée des États-Unis (l'unité qui précéda le tout nouveau 5e régiment de l'armée des États-Unis), un nouveau régiment qu'il avait organisé. Personnage clé dans la guerre de l'Utah, il dirigea les troupes de l'armée américaine qui établirent un gouvernement non-mormon sur l'ancien territoire mormon. Il reçoit un brevet de brigadier-général le 18 novembre 1857 pour « conduite méritoire dans la capacité d'énergie de zèle et la prudence affichée par lui dans le commandement de l'armée dans l'Utah ». Il passa l'année 1860 dans le Kentucky jusqu'au 21 décembre, date à laquelle il rejoignit la Californie en bateau pour prendre le commandement de la Division du Pacifique (Department of the Pacific).
Lors du déclenchement de la guerre civile, Johnston était aux commandes du département du Pacifique de l'armée des États-Unis en Californie. Comme beaucoup d'officiers de l'armée régulière du Sud, il était opposé à la sécession, mais il présenta sa démission peu après qu'il eut appris la sécession de son État adoptif, le Texas. Elle fut acceptée par le ministère de la guerre, le 6 mai 1861, mais fut effective à compter du 3 mai. Le 28 avril 1861, il s'installa à Los Angeles où il avait de la famille et y resta jusqu'en mai, quand, soupçonné par les autorités locales de l'Union, il échappa à son arrestation et rejoignit la milice sécessionniste, la Los Angeles Mounted Rifles en tant que soldat, quittant Warner's Ranch (en) le 27 mai. Il participa à son périple, traversant les déserts situés au sud-ouest du Texas, le Colorado, pour rejoindre l'Arizona confédéré le 4 juillet 1861.
Au début de la guerre civile, le président confédéré Jefferson Davis décida que l'ensemble des états confédérés tenteraient de conserver un maximum de son territoire; il déploya ainsi des forces militaires autour de ses frontières et sur les côtés. Durant l'été 1861, Davis nomma plusieurs généraux pour défendre les lignes confédérées du fleuve Mississippi, en direction de l'est, jusqu'aux monts Allegheny. Les zones les plus sensibles, et à bien des égards les plus cruciales, situées le long du Mississippi et à l'ouest du Tennessee et de la Cumberland, furent placées sous le commandement du major général Leonidas Polk et du brigadier-général Gideon Pillow, qui avait auparavant été aux commandes dans le Tennessee en tant que général en chef de cet État. Leur occupation impolitique de Columbus (Kentucky), le 3 septembre 1861, deux jours avant l'arrivée de Johnston qui avait traversé le pays pour atteindre Richmond (en), alors capitale des États confédérés, conduisit le Kentucky à renoncer à sa neutralité déclarée, et la majorité des habitants de cet état à rejoindre le camp de l'Union. Leur action fournit au brigadier général Ulysses S. Grant une excuse pour prendre le contrôle de la ville de Paducah (Kentucky), une ville importante et stratégiquement située.