Albert Benjamin « Happy » Chandler, Sr., né le 14 juillet 1898 à Corydon et mort le 15 juin 1991 à Versailles (Kentucky), est le 44e et 49e gouverneur du Kentucky, Sénateur américain, deuxième Commissaire de la Ligue majeure de baseball et membre du Temple de la renommée du baseball. Son attitude joviale lui vaut le surnom de « Happy » tout au long de sa vie.
Son premier mandat de gouverneur est considéré comme l'un des plus productifs de l'histoire du Kentucky. Défait dans la course au Sénat par Alben William Barkley, il devient tout de même sénateur à la suite du décès d'un jeune membre en poste. Démissionnaire, il devient commissaire de la Ligue majeure de baseball pendant une période marquée par l'intégration des joueurs noirs comme Jackie Robinson en Ligue majeure, brisant une interdiction de 70 ans votée par la Cour suprême des États-Unis et combattant la ségrégation raciale aux États-Unis.
Vingt ans après son premier mandat, il est de nouveau élu gouverneur du Kentucky avec le célèbre slogan : « Be Like Your Pappy and Vote For Happy » (« Faites comme votre père et votez pour Happy »). À son décès en 1991 à l'âge de 92 ans, il est le plus vieux sénateur américain encore vivant.
Né à Corydon, dans le comté de Henderson au Kentucky en 1898, Albert Chandler connait une enfance difficile. D'après son auto-biographie, son premier souvenir remonte au moment où sa mère, Callie Saunders-Chandler, abandonne la famille alors qu'il avait quatre ans. Bien qu'élevé par son père avec le soutien de ses proches, il vend des journaux à l'âge de huit ans pour suppléer aux finances de la famille. Son frère cadet de deux ans meurt en chutant d'un arbre alors qu'il récoltait des fruits. Albert est alors âgé de seize ans.
Il s'inscrit en 1917 à l'université Transylvania de Lexington, contre l'avis de son père et avec seulement « un pull rouge, un billet de cinq dollars et son sourire » (« a red sweater, a five dollar bill and a smile »). Happy comme on le surnomme, est capitaine des équipes de baseball et de basket-ball ainsi que quarterback au football américain. Il rejoint la confrérie Pi Kappa Alpha. Albert effectue divers petits boulots pour financer sa scolarité. À l'automne 1918, il est volontaire pour intégrer les Student Army Training Corps mais ceux-ci sont dissous lors de la signature de l'armistice de 1918 mettant fin à la Première Guerre mondiale. Pendant la coupure estivale, il joue semi-professionnel au baseball pour gagner un peu d'argent, notamment à Grafton et Hallock dans le Dakota du Nord en 1920 et 1921.
Diplômé en 1921, il quitte l'université avec une licence et un surnom qu'il gardera toute sa vie, « Happy », en raison d'une attitude joviale. Albert étudie à la prestigieuse Law School d'Harvard, entraînant des athlètes pour financer sa scolarité. De retour dans son État de naissance en 1922, il obtient une licence en droit deux ans plus tard à l'université du Kentucky tout en continuant à entraîner près de Versailles pour payer ses études. Dans les cinq années qui suivent, il est entraîneur assistant à Danville et travaille comme avocat du barreau à Versailles.
Happy rencontre Mildred Watkins alors qu'il plaide pour Margaret Hall, une école épiscopale de filles. Il la persuade de rompre son engagement avec un autre homme et bien qu'elle lui confesse avoir été déjà mariée et être mère d'une fille de deux ans, ils se marient le 12 novembre 1925. Chandler adopte la fille de Mildred, Marcella. Ils auront trois enfants ensemble : Mimi, Ben et Dan.
Sa carrière politique débute en 1928 avec sa nomination au poste de Maître Commissaire à la Circuit Court du Comté de Woodford par le juge Ben Williams. Un an plus tard, il est élu représentant du 22e district sénatorial à la chambre haute de l'Assemblée générale du Kentucky par 426 247 voix contre 353 573 au Républicain John C. Worsham. Il se fait un nom en militant contre l'abrogation des paris mutuels et la construction d'un barrage hydro-électrique aux Cumberland Falls, deux propositions qui ne passeront pas.
En 1931, il est élu Lieutenant-gouverneur du Kentucky avec une large majorité des voix. Pourtant rassemblés sous un ticket démocrate, le gouverneur Ruby Laffoon et Chandler ont des opinions divergentes et ce dernier ne soutient pas les programmes de son partenaire, notamment à propos d'une taxe sur les ventes soutenue par Laffoon mais combattue par Chandler. Pendant son mandat, Albert est aussi l'officier présidant au Sénat du Kentucky bien que ses opposants essayent de limiter ses prérogatives en raison de sa rupture avec Laffoon.
Ruby Laffoon choisit Thomas Rhea pour lui succéder au poste de gouverneur mais c'était sans compter sur les ambitions d'Albert Chandler. Conseillé par ses alliés politiques, il réalise une manœuvre subtile qui va lui permettre de tenter sa chance pour l'élection de 1935. Comme stipulé dans la Constitution du Kentucky à l'époque, le lieutenant-gouverneur a la fonction de gouverneur à sa charge dès lors que le gouverneur en poste quitte l'État. Profitant d'une absence de Laffoon, il convoque une assemblée extraordinaire et pousse une loi qui change les modalités de nomination des candidats. Ils ne sont désormais plus choisis lors de conventions de partis mais par des primaires. Ce coup porté à la machine politique fait de lui un héros auprès de nombreux électeurs.
À la suite de ce « coup », Chandler fait campagne contre Thomas Rhea et après l'avoir battu lors des primaires, remporte l'élection face au candidat Républicain King Swope par 556 262 voix contre 461 104 et devient gouverneur du Kentucky le 10 décembre 1935. À 37 ans, il est surnommé le Boy Governor. Comme promis durant sa campagne, il abroge la taxe d'état sur les ventes, compensant les pertes financières par une augmentation de l'impôt sur le revenu et de la Excise taxe, une taxe sur les biens de consommation produits ou vendus dans l'État du Kentucky. L'abrogation du Prohibition Amendment permet à Chandler de trouver d'autres sources de revenus : une taxe sur le whisky. Son mandat se place sous le signe de l'austérité et de la responsabilité financière. Le Government Reorganization Act de 1936 effectue des coupes budgétaires dans l'administration qui réduisent de 28 millions de dollars, soit de 75 %, la dette de l'État.
Albert Chandler augmente cependant de nombreux budgets. Il soutient la loi pour les pensions des retraités, la Old Age Pension Law, et crée un fonds de pension pour les enseignants de l'État. En 1936, il attribue 2 millions de dollars à la réfection des voies de circulation rurales et fait bénéficier le Kentucky du Rural Electrification Act, qui permet aux États d'emprunter de l'argent pour aménager des réseaux électriques dans les zones rurales. Chandler rend les livres scolaires gratuits et augmente les subventions allouées aux écoles, lycées et universités de l'État. À l'issue de sa première année de mandat, le président de l'université du Kentucky, Frank L. McVey, déclare que « plus a été accompli que ce que l'on aurait cru possible ».
Son aura continue de grandir lors des inondations de l'Ohio en 1937 pendant lesquelles il supervise personnellement l'évacuation du pénitencier de Frankfort. Bien qu'opposé aux tactiques des partis ouvriers, telles que les opérations boutiques fermées et Sit-in, il s'attire l'amitié de ces associations en créant un département des Relations Industrielles et en supportant le Child Labor Amendment, qui a pour but de contrôler, limiter et interdire le travail de mineurs. Ce dernier n'est pas ratifié par suffisamment d'États pour entrer en vigueur. Pendant son mandat, il obtient des doctorats à l'université Transylvania en 1936 puis à la faculté de droit de l'université du Kentucky en 1937.
En 1938, alors toujours gouverneur, Albert Chandler challenge Alben William Barkley, leader de la majorité au Sénat et futur vice-président des États-Unis lors des primaires du Kentucky. Pourtant très populaire, Barkley reçoit la visite et le soutien du président Franklin Delano Roosevelt. Happy perd la primaire face à Barkley.