Albert Batteux, né le 2 juillet 1919 à Reims et mort le 28 février 2003 à Grenoble, est un footballeur international français durant les années 1930-1940, reconverti entraîneur des années 1950 à 1980.
Batteux commence le football dans sa ville natale. Passé professionnel au Stade de Reims, sa carrière de joueur est handicapée par la Seconde Guerre mondiale. Après un début en seconde division, son équipe est intégrée à l'élite français pendant la guerre. À la fin du conflit, Batteux participe avec ses coéquipiers à faire de Reims un club majeur du football français en remportant le championnat puis la Coupe de France en deux ans (1949, 1950). Au soir du sacre en Coupe, la direction du club nomme Batteux entraîneur de l'équipe. Il continue de jouer en plus de ce nouveau rôle jusqu'en 1952, où une blessure le force à arrêter.
Albert Batteux entraîne donc le Stade de Reims dès 1950 et jusqu'en 1963. Durant cette période, il fait de l'équipe champenoise le meilleur club de l'hexagone, remportant cinq titres de champion et la Coupe de France 1958. Il mène également les Rémois à deux finales de la nouvelle Coupe d'Europe des champions en 1956 et en 1959 perdues face au Real Madrid. De 1955 à 1962, en plus de son rôle rémois, Batteux accepte de devenir entraîneur de l'équipe de France. Il emmène les Bleus à la troisième place de la Coupe du monde 1958 avant d'accueillir en France le premier Championnat d'Europe des nations deux ans plus tard. Après un passage au FC Grenoble en D2, il est l'entraîneur de l'AS Saint-Étienne de 1967 à 1972. Il fait de l'équipe stéphanoise ce qu'il a fait avec Reims : la rendre le meilleur club de France, obtenant quatre nouveaux titres de champion de France et deux Coupes. Il termine sa carrière avec de courtes expériences à l'Olympique avignonnais, l'OGC Nice puis à l'Olympique de Marseille.
Selon un vote du journal France Football, il est l'un des trois meilleurs entraîneurs français du XXe siècle.
Joueur du Stade de Reims (1937-1950)
Né au lendemain de la Première Guerre mondiale, ce fils de cheminot rémois grandit dans une famille de quatorze enfants. D'abord licencié dans un petit club de la ville, l'Énergie Club de Reims, il se fait rapidement remarquer par le Stade de Reims en 1937. Celui que ses camarades surnomment déjà « Bébert la science » pour son expertise du football n'a que dix-huit ans. Son talent balle au pied lui permet de devenir footballeur professionnel plutôt que cheminot comme son père. D’abord attaquant puis inter, la Seconde Guerre mondiale l'empêche de donner la pleine mesure de son talent de joueur. En 1937, Batteux débute en seconde division. Un an plus tard, l'équipe termine sa quatrième saison en deuxième division à la sixième place, son meilleur classement jusqu'alors, et atteint les quarts de finale de la Coupe de France, où il s'incline face à l'AS Saint-Étienne, une des meilleures équipes de l'élite.
Durant le conflit, Reims intègre administrativement le groupe Nord de la première division et termine 3e sur dix, d'une compétition qui ne va pas à son terme. Pour le championnat sous l'Occupation allemande, Reims fait partie de la zone occupée. Quatrième sur sept équipes en 1941, Reims termine premier de sa poule en 1942. L'année suivante, Reims termine 5e d'un « groupe Nord » réunissant les clubs des anciennes zones interdite et occupée. Lors de la saison 1943-1944, seules sont autorisées en France les « équipes fédérales », créées administrativement par les autorités et dont les joueurs sont payés par l’État. Batteux fait partie de l'Équipe fédérale Reims-Champagne qui réunit le Stade de Reims, Sedan-Torcy et Troyes, sous la direction sportive d'Henri Germain. Elle ne s'incline qu'en finale de la Coupe de France et termine en milieu de tableau du championnat réunifié. L'expérience ne rencontre pas le succès espéré et dès la saison suivante, les clubs retrouvent leur indépendance - Reims termine 4e du groupe Nord.
Le club continue en première division à l'issue du conflit et s'installe dès lors et de façon durable au sommet de la compétition : il ne termine jamais les saisons au-delà de la 4e place pendant les dix premières années d'après-guerre. Emmené par son buteur Pierre Sinibaldi, le Stade est le dauphin du CO Roubaix-Tourcoing en 1947. Deux ans plus tard, c'est enfin la consécration avec le premier titre national du club grâce à une deuxième partie de saison au cours de laquelle les Rémois remportent douze de leurs quatorze derniers matchs. Durant cette saison 1948-1949, Batteux connaît toutes ses sélections internationales. L'attaquant du Stade de Reims fait ses débuts en équipe de France le 6 juin 1948, à l'occasion d'un Belgique-France (défaite 4-2). Il porte le maillot tricolore à huit reprises et porte le brassard de capitaine lors de ses quatre dernières capes. Il inscrit son seul but lors d'un match amical contre la Tchécoslovaquie, le 12 juin 1948 à Prague.
Invités à la première édition de la Coupe latine, qui réunit en Espagne les champions italien, espagnol, portugais et français dans une compétition à élimination directe, ils s'inclinent largement face au FC Barcelone. Les Rémois ne conservent pas leur titre de champion l'année suivante mais remportent pour la première fois la Coupe de France contre le Racing Club de Paris (2-0). L'entraîneur Henri Roessler démissionne en 1950. Le duo à la tête du club, formé par le directeur sportif Henri Germain et le président Victor Canard, nomme Batteux comme son successeur, sans même l'avoir consulté. Il reste alors joueur et combine les deux fonctions. Une blessure prématurée le contraint à arrêter sa carrière de joueur en 1952. À 31 ans seulement, il devient entraîneur à temps plein. « Cette blessure qui a abrégé ma carrière de joueur a été un tremplin pour ma carrière d’entraineur », explique-t-il.
Entraîneur au sommet avec Reims (1950-1963)
Les années d'Albert Batteux sur le banc du Stade de Reims ouvre la plus belle page de l'histoire du club et l'une des plus belles du Championnat de France.
La première saison sur le banc de Batteux est mitigée avec une quatrième place. En avril 1951, lors d'un match amical entre Angers et Reims (4-4), Batteux repère Raymond Kopa. L'entraîneur doit négocier ardemment pour convaincre son président Henri Germain de payer les sommes importantes demandées par Angers et le joueur. Pour pallier l'absence de Pierre Sinibaldi, l'entraîneur Batteux pense d'abord à sortir de sa retraite de joueur pour quelques matchs mais choisit finalement de faire confiance au jeune Kopa et lui donne une place de titulaire. Malgré l'émergence de son attaquant, le Stade de Reims finit à une nouvelle quatrième place en championnat.
En 1952-1953, avec l'arrivée de Léon Glovacki, Raymond Kopa passe au poste d'avant-centre, légèrement en retrait derrière Glovacki et Bram Appel qui occupent chacun un côté de l'attaque. Le travail de Batteux porte ses fruits, à la fin de la saison, le Stade de Reims est champion de France. Les Rémois remportent le championnat sans conteste, présentant la meilleure attaque et la meilleure défense. Qualifiés à ce titre pour la Coupe latine, ils y battent Valence, puis le Milan AC époque Gre-No-Li, en finale (3-0, doublé de Kopa). Dépassés en toute fin de saison 1953-1954 par le Lille OSC, qu'ils battent en finale de la Coupe Charles Drago, les Rémois prennent leur revanche la saison suivante en remportant le championnat pour la 3e fois. En Coupe latine, organisée au Parc des Princes à Paris, ils arrachent la victoire en demi-finale face au Milan AC à l'issue d'un match marathon, grâce à un but en or inscrit à la 138e minute (3-2). Mais ils s'inclinent en finale devant le Real Madrid CF. Ils remportent en revanche facilement la première édition du Challenge des champions face aux Lillois. En cette année 1955, Batteux se voit offrir le poste d'entraîneur de l'équipe de France, qu'il accepte d'assurer en parallèle.
En 1955, la Coupe des clubs champions européens est créée, qui devient l'objectif des dirigeants. Les Rouges et Blancs concentrent leurs efforts sur cette compétition, comme l'illustre leur dixième place en championnat, et écartent successivement les Danois d'AGF Århus, les Hongrois du Budapesti Voros Lobogo et les Écossais d'Hibernian FC, se qualifiant pour la finale où ils retrouvent le Real Madrid. Après un match épique au Parc des Princes, les Espagnols l'emportent sur le score de 4 buts à 3, alors que les Rémois ont mené au score 2-0 puis 3-2. La désillusion est cependant grande pour les Français, d'autant que leur meneur de jeu Raymond Kopa quitte son équipe à l'issue de la rencontre pour rejoindre Madrid, contre 52 millions de francs.