Alan Rickman (prononcé : /ˈælən ˈɹɪkmæn/), né le 21 février 1946 à Londres et mort dans la même ville le 14 janvier 2016, est un acteur, réalisateur et metteur en scène britannique.
Ancien membre de la Royal Shakespeare Company, il se fait connaître au théâtre pour son rôle du vicomte de Valmont dans Les Liaisons dangereuses (1985) tiré du roman du même nom. Il rencontre le succès au cinéma dès Piège de cristal en 1988, mais sa notoriété mondiale est principalement due à son interprétation de l'énigmatique professeur Rogue dans la saga Harry Potter, de 2001 à 2011. Il est également connu pour ses rôles de premier plan comme le shérif de Nottingham dans Robin des Bois, prince des voleurs (1991), le colonel Brandon dans Raison et Sentiments d'Ang Lee (1995), ou encore Harry dans Love Actually face à Emma Thompson.
Du côté de la réalisation, il signe en 1997 le film L'Invitée de l'hiver, après avoir mis en scène la pièce de théâtre du même nom, et réitère en 2014 avec Les Jardins du roi. En parallèle de sa carrière cinématographique, il apparaît dans de nombreuses productions théâtrales et devient metteur en scène, dans le West End de Londres comme à Broadway.
Sa voix constitue un cas unique dans le paysage cinématographique contemporain. Décrite par l'actrice Helen Mirren comme « [une voix] qui suggère à la fois la douceur du miel et la lame dissimulée d'un stiletto », elle a été reconnue comme l'une des plus parfaites du répertoire humain, regroupant un mélange de ton, de vitesse, de fréquence et d'intonation « idéaux ».
Sa dernière participation à un film fut celle de la voix originale de la Chenille (ou Absolem) dans Alice de l'autre côté du miroir. Le quotidien britannique The Guardian a mentionné Alan Rickman parmi les grands acteurs n'ayant jamais été nommés pour un Oscar, bien qu'il ait remporté nombre de récompenses du cinéma au cours de sa carrière.
Alan Sidney Patrick Rickman est né le 21 février 1946 dans le quartier de Hammersmith à Londres d'une famille modeste, d'un père irlandais, Bernard Rickman et d'une mère galloise, Margaret Doreen Rose, née Bartlett. Son père était ouvrier d'usine et sa mère, femme au foyer. Il est le deuxième d'une famille de quatre enfants : David Rickman né en 1944, graphiste, Michael né en 1947, entraîneur de tennis, et Sheila Innes, une chercheuse clinique née en 1949. Son père meurt d'un cancer du poumon alors qu'il n'a que huit ans. Sa mère, également chanteuse soprano, travaille dur pour subvenir aux besoins de ses enfants : « C'était une tigresse ; elle pouvait tout faire. », a déclaré plus tard Alan Rickman. Elle meurt en 1997.
Grâce aux très bons résultats qu'il obtient à la Derwentwater Primary School, où il est scolarisé depuis ses 5 ans, Alan Rickman se voit attribuer à 11 ans une bourse pour rejoindre l'école Latymer Upper School, où il étudiera jusqu'à ses 18 ans. L'établissement entretient un enseignement progressif et une forte tradition du théâtre, l'initiant au jeu d'acteur durant sa scolarité. Il obtient son tout premier rôle à l'âge de 7 ans dans la pièce King Grizzli Bear, pour laquelle sa mère lui confectionne une fausse barbe en lui scotchant sur le menton un morceau de tissu.
Lorsqu'il est enfant, il souffre de problèmes d'élocution : sa mâchoire inférieure est alors très étroite, rendant sa prononciation indistincte et étouffée. Cette mâchoire inférieure lui donne par la suite une voix très reconnaissable.
Formation et début de carrière au théâtre
Malgré un réel intérêt pour l'art dramatique (il joue dans de nombreuses pièces dans le cadre de ses études secondaires), il poursuit une formation de graphiste au Chelsea College of Art and Design entre 1965 et 1968. Il continue ses études au Royal College of Art pendant un an avant de le quitter pour fonder, avec d'autres jeunes étudiants, une société de graphisme : Grafiti, dont il est le directeur artistique.
Alan saute le pas à l'âge de 25 ans en demandant une audition auprès de la Royal Academy of Dramatic Art. Il auditionne deux fois un extrait de Richard III de William Shakespeare avant d'obtenir une bourse pour y entrer. Sorti diplômé, il fréquente plusieurs troupes professionnelles et s'essaye à la comédie musicale en 1975 avec le Haymarket Theatre de Leicester.
En 1978, Alan rejoint la troupe de la Royal Shakespeare Company. Insatisfait, il la critique en 1998, car, d'après lui, elle aurait négligé de jeunes talents.
Années 1980 : vers le succès au théâtre puis au cinéma
En 1985, Alan se joint à nouveau à la Royal Shakespeare Company. Dans l'adaptation théâtrale des Liaisons dangereuses, Alan interprète l'infâme Vicomte de Valmont. La pièce est acclamée à Londres puis s'exporte avec succès à Broadway, New York.
L'équipe de production du film d'action américain Piège de cristal (Die Hard) le découvre sur les planches et lui donne son premier rôle au cinéma, aux côtés de Bruce Willis ; il a alors 41 ans. Il y campe le rôle du terroriste Hans Gruber et sa prestation lui permet de se glisser à la 46e place du classement des 100 plus grands méchants de tous les temps de l'American Film Institute. Lors du tournage, le réalisateur John McTiernan demanda à Alan Rickman s'il voulait bien réaliser lui-même la cascade nécessaire à la dernière scène de son personnage (Hans Gruber y est filmé chutant d'une tour). En effet, la scène nécessitait de tomber d'une hauteur de 12 mètres et de dos, ce qui était dangereux puisque les cascadeurs doivent voir où ils se réceptionnent lors d'une cascade. Alan Rickman accepta de réaliser cette scène, en s'entraînant à tomber d'une hauteur de plus en plus grande.
Années 1990 : exploration de nombreux registres cinématographiques
Bien qu'il obtînt plusieurs seconds rôles après ce succès, sa carrière passa quelques années dans le calme jusqu'à ce que sa prestation du shérif de Nottingham dans Robin des Bois, prince des voleurs lui rapporte le BAFTA Award du meilleur acteur dans un rôle secondaire en 1991. Il refusa dans Robin des Bois, prince des voleurs le rôle du Shérif de Notthingham à deux reprises. Il finit cependant par accepter lorsqu'il fut assuré qu'il aurait carte blanche pour l'interprétation du personnage.
Grâce à ses succès cinématographiques, il est approché en 1995 pour participer à la distribution de Raison et Sentiments, un film réalisé par Ang Lee et directement inspiré du roman de Jane Austen. La distribution de ce film mettait en vedette quelques-uns des plus grands acteurs britanniques comme Hugh Grant, Emma Thompson et Kate Winslet. Son interprétation du colonel Brandon lui permit d'éviter d'être strictement catalogué dans les rôles sombres, et il put ainsi explorer plusieurs autres rôles dont celui d'un policier dans le film Judas Kiss, d'un acteur de série Z dans Galaxy Quest, d'un mari à tendance infidèle dans Love Actually et même celui d'un coiffeur dans Coup de peigne.