Alain Penaud, né le 19 juillet 1969 à Juillac (Corrèze), est un joueur français de rugby à XV, actif de 1987 à 2007, qui évolue au poste de demi d'ouverture. International français à 32 reprises, il joue essentiellement en club avec le CA Brive.
Son fils Damian, né en 1996, joue à l'Union Bordeaux Bègles et avec l'équipe de France. Il est champion de France en 2017 avec l'ASM Clermont Auvergne.
Alain Penaud se révèle avec le club du CA Brive au début des années 1990. Aux côtés de Sébastien Viars ou des frères Carrat, il forme une ligne arrière redoutable et flamboyante.
Premières sélections en Équipe de France
Sélectionné pour le Tournoi des Cinq Nations 1992, il remporte sa première victoire marquante, à l’automne, en battant les Springboks lors du second match de leur tournée.
Non sélectionné lors du Tournoi victorieux de 1993, il participe, l’été suivant, à la retentissante tournée du XV de France en Afrique du Sud (un match nul et une victoire), puis au succès, à l’automne, contre l’Australie (suivi d’une défaite). À l’issue du Tournoi 1994, Penaud disparait à nouveau de l’équipe de France, manquant la Coupe du monde 1995. Semblant trouver grâce aux yeux du nouvel entraîneur, Jean-Claude Skrela, il est retenu fin 1995 pour recevoir la Nouvelle-Zélande. Privée de ses cadres et promise à une déroute, la France remporte, avec brio, le premier test avant de s’incliner au second.
Au cours des deux années suivantes, Penaud n’apparait que par intermittence en équipe de France, prenant tout de même part à deux matchs du Grand Chelem 1997, notamment la victoire in extremis contre les Anglais à Twickenham. Après une défaite à Brisbane à l’été 1997, son nom disparait des sélections ; il manque ainsi la Coupe du monde 1999.
Vainqueur de la coupe d’Europe 1997
Le 25 janvier 1997, il est capitaine du CA Brive pour la finale de la Coupe d'Europe (première édition avec les clubs anglais) à l'Arms Park de Cardiff face aux Leicester Tigers, les Brivistes s'imposent 28 à 9 et deviennent les deuxièmes champions d'Europe de l'histoire après le Stade toulousain en coupe d'Europe de rugby à XV 1995-1996.
Finaliste de la Coupe d’Europe 1998
La saison suivante, il revient en finale avec le CA Brive au Parc Lescure de Bordeaux face à Bath mais les anglais s'imposent 19 à 18.
C’est toutefois avec le CA Brive que Penaud écrit, à cette période, les plus belles lignes de son palmarès : vainqueur du Challenge Yves du Manoir 1996, vice-champion de France 1996, vainqueur de la Coupe d’Europe 1997 puis finaliste l’année suivante face à Bath.
Au lendemain de sa deuxième finale européenne, Penaud rejoint les Saracens de Londres. Malgré un contrat de trois ans, il ne passe qu’une saison outre-Manche (finissant 3e du championnat), préférant pour des raisons familiales revenir en France, au Stade toulousain.
Champion de France 2001 avec le Stade Toulousain
Effectuant deux excellentes saisons, Penaud est rappelé à la surprise générale en équipe de France lors du Tournoi 2000. Disputant 2 matchs, il marque 2 essais.
Il remporte surtout l’année suivante le championnat de France, à 31 ans.
Retour à Brive en 2002 puis remontée en Top 16
À l'issue de ce titre, il revient au CA Brive, alors relégué en deuxième division. Deux saisons lui sont nécessaires pour ramener le club dans l'élite et, lors de la saison 2003-2004, le promu réalise l'exploit de se qualifier pour les phases finales du championnat de France. Le CA Brive manque de peu une nouvelle qualification l'année suivante et atteint les demi-finales du Bouclier européen face à la Section paloise.