L'Airbus A321 est une version allongée de l'Airbus A320, produite par Airbus Commercial Aircraft. Cet avion biréacteur monocouloir est le plus grand et long de la gamme A320. Son vol inaugural a eu lieu en mars 1993, puis il a été exploité par Lufthansa l'année suivante. L'Airbus A321 faisant partie de la famille A320, les pilotes ne nécessitent pas de compétences particulières supplémentaires pour le piloter, ce qui a poussé certaines grosses compagnies à commander tous les modèles de la famille, afin d'optimiser l'exploitation de leur réseau varié. En 2015, trois compagnies disposaient par exemple des quatre modèles[Lesquels ?] : Avianca, Air France et British Airways.
Cet appareil embarque le système de commandes de vol électriques typique d'Airbus.
L'Airbus A321 se décline en cinq versions : l'A321-100, l'A321-200, l'A321neo, l'A321LR et l'A321XLR.
L'A321-100 est la variante initiale, qui était configurée pour accueillir 210 passagers, et c'est aussi le premier A321 à être vendu, à Lufthansa en 1994 ;
L'A321-200 est la version la plus utilisée, avec 1 724 avions en service en juin 2023 ;
L'A321neo peut emporter jusqu'à 244 passagers, ce qui en fait la version la plus commandée, avec 5 163 commandes au 30 juin 2023
certification avec A321-2xxN ;
L'A321LR est une variante de l'A321neo pouvant effectuer des vols transatlantiques comme Paris - New-York
certification avec A321-2xxNX ;
L'A321XLR (eXtra Long Range, en français : « très grand rayon d'action ») est le dernier-né d'Airbus qui est capable d'effectuer des vols long-courriers. Le moteur qui l'équipe, le CFM International Leap-1A, a obtenu sa certification de l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne le 19 juillet 2024
certification avec A321-2xxNY.
Après le succès de son nouvel avion, l'Airbus A320, le constructeur européen Airbus décide de créer une version allongée de celui-ci, qui reprendrait la même conception et les mêmes systèmes, et qui pourrait emporter plus de passagers : l'Airbus A321. Airbus avait initialement prévu de créer trois variantes, qu'il voulait baptiser SA 1, SA 2, et SA 3, « SA » signifiant single-aisle (en français : « mono-couloir »). Ces variantes devaient transporter de 130 à 180 passagers, et peuvent donc s'identifier aux variantes actuelles : de l'Airbus A318 (132 passagers) à l'Airbus A321 (180-220 passagers).
En novembre 1989, le constructeur lance donc le programme A321, initialement nommé Airbus A320-300. L'A321 était la première variante d'une longue série, dérivée de l'A320.
Le 11 mars 1993, la première version de l'A321, l'A321-100, effectue son vol inaugural, puis obtient sa certification en décembre de la même année, et effectue son premier vol commercial de l’appareil avec la compagnie aérienne allemande Lufthansa le 18 mars 1994.
Mais l'A321-100 n'était pas très populaire, car il avait le même problème que l'Airbus A300 à l'époque, c'est-à-dire un gros manque d'autonomie. C'est donc pour pallier ce problème qu'Airbus a lancé en 1995 une nouvelle version, l'A321-200, qui est la version la plus populaire actuellement, plus lourde mais qui dispose de plus d'autonomie. Il a effectué son premier vol en décembre 1996.
Puis, après le franc succès de l'A321-200, Airbus décide de développer une nouvelle version, qui diminuerait la consommation de carburant et augmenterait l'autonomie. Airbus annonce alors son projet le 1er décembre 2010, baptisé A321neo. L'A321neo a effectué son premier vol le 9 février 2016.
Puis, le 2 octobre 2018, Airbus annonce que la version à long rayon d'action de son A321neo a obtenu ses certifications.
Le 17 juin 2019, Airbus lance le projet A321XLR, doté d'une autonomie record permettant d'effectuer des vols transatlantiques avec jusqu'à 11 heures de vol sans escale tout en conservant sa capacité de passagers. Il reprend le même design que l'A321neo.