Aimery de Lusignan (souvent nommé par erreur Amaury), est né dans le Poitou avant 1152 (peut-être vers 1147) et meurt à Saint-Jean-d'Acre le 1er avril 1205. Il fut le premier roi de Chypre (sous le nom d'Aimery Ier) à partir de 1196 et roi de Jérusalem (sous les noms d'Amaury II ou [par confusion] Aimery II) en tant qu'époux de la reine Isabelle Ire, de 1198 jusqu'à sa mort. Souverain compétent dont le règne apporta paix et stabilité aux deux royaumes, il fut le fondateur de la dynastie des Lusignan au royaume de Chypre.
Arrivé de France en Terre sainte avec ses deux frères, il devient chambellan du royaume de Jérusalem, de 1175 à 1178, puis connétable, de 1181 à 1194, et succède à son frère aîné Geoffroy de Lusignan (rentré en France) comme comte de Jaffa et d'Ascalon (1193-1198). Il succède aussi en 1194 à son frère cadet Guy de Lusignan (décédé) comme seigneur de Chypre. Il est sacré roi de Chypre en 1197 et devient roi de Jérusalem de 1198 à 1205 par son mariage avec Isabelle de Jérusalem.
« Aimery fut d'abord un pauvre valet et gentilhomme ; il obtint successivement tous les grands offices du royaume, depuis la charge de chambellan jusqu'à la connétablie. Ensuite il fut roi des deux royaumes, d'abord de celui de Chypre, puis de celui de Syrie ; et tous les deux, il les gouverna jusqu'à sa mort parfaitement et avec une extrême habileté »
— Jean d'Ibelin, Assises de Jérusalem, XIIIe siècle.
Aimery est le cinquième fils de Hugues VIII (v. 1097-ap. 1171), seigneur de Lusignan (1151-1171), et de Bourgogne de Rancon (av. 1112-ap. 11 avr. 1169), fille aînée de Geoffroy Ier de Rancon (♰ ap. 1154), seigneur de Taillebourg, et de Fossifie.
Aimery a pour frères Geoffroy Ier de Lusignan (av. 1150-1216), seigneur de Vouvant (1169-1216), Mervent (av. 1200-1216), comte de Jaffa et d'Ascalon (1191-1192), et Guy de Lusignan (av. 1153-1194), qui devient par mariage roi de Jérusalem (1186-1192). Les frères Lusignan s'illustrent en Terre Sainte et apportent un immense prestige à l'ensemble du groupe familial en raison des hauts faits d'armes de Geoffroy et par l'accession à la royauté de Guy.
Aimery, prénom donné aux fils aînés dans la famille de Rancon, porte celui de son oncle, Aimery V (♰ 1171), de son grand-oncle, Aimery IV (♰ v. 1122), et de son arrière-grand-père maternel, Aimery III de Rancon (♰ v. 1105).
Aimery ne doit pas être confondu avec son neveu : un autre Aimery de Lusignan (av. 1202-ap. 1230), chevalier, dernier fils de Geoffroy Ier de Lusignan (av. 1150-1216) et de sa seconde épouse Eustachie Chabot (av. 1184-av. 1215).
Aimery est le fondateur de la branche cadette de Chypre de la maison de Lusignan. Par la suite, la branche aînée des seigneurs de Lusignan du Poitou n'entretient pas de relations avec la branche cadette de Chypre. Ses neveux : Hugues IX le Brun (av. 1151-1219), comte de la Marche (1199-1219) et Raoul Ier d'Exoudun (v. 1169-1219), comte d'Eu (1191-1219) accèdent au rang comtal à la fin du XIIe siècle.
Aimery apparaît dans un document de juin 1168 de l'évêque de Poitiers, Jean Belles-mains. Il participe, avec les membres sa famille à la révolte féodale contre Henri II Plantagenêt en Poitou. Peu après, il part en Terre sainte rejoindre son père Hugues VIII, accompagnés de ses frères Pierre et Guy de Lusignan chassés d'Aquitaine après leur révolte de 1168.
Le roi Amaury Ier de Jérusalem achète la liberté d'Aimery de Lusignan qui est libéré des geôles sarrasines de Damas en 1173 ou en 1174. Vaillant soldat, mais aussi politique calculateur et avisé, il s’insinue dans les bonnes grâces de la reine mère Agnès de Courtenay et en devient le favori. Des rumeurs en font l’amant de cette dernière, mais aucune source ne confirme cette éventualité. Aimery par la suite gagne la confiance du roi Baudouin IV le Lépreux qui le nomme chambellan de Jérusalem et le marie, avant 1176, avec Echive, fille de Baudouin d'Ibelin seigneur de Ramla. Amaury devient ainsi le beau-frère des seigneurs de Mirabel, de Ramla et d'Ibelin et s'insère dans la noblesse des seigneurs du royaume.
À partir de 1180, Sibylle de Jérusalem, sœur et héritière du roi Baudouin le Lépreux, est toujours veuve de Guillaume de Montferrat. Il n'est pas impossible qu'Aimery ait fait preuve de stratégie politique en soumettant la candidature de son frère Guy auprès de la reine-mère, Agnès de Courtenay, et de Sibylle. Quoi qu'il en soit, Baudouin IV, pressé, et craignant un coup d'État de la part de Raymond III de Tripoli et de Bohémond d'Antioche, consent à cette union. Guy épouse Sibylle, pendant les fêtes de Pâques, entre le 14 et le 20 avril 1180 à Jérusalem, et est investi par le roi du comté de Jaffa et d’Ascalon.
En 1181, le roi Baudouin IV nomme Aimery de Lusignan connétable du royaume. Aimery participe en 1183 à la bataille d'Al-Fule aux côtés de son frère. Son détachement subit une charge des troupes musulmanes, mais il y résiste. Ce sera une des seules actions de la bataille, car les barons repoussent les provocations de Saladin et évitent de charger son armée, ce qui aurait pu provoquer un désastre comme celui de Hattin. Guy de Lusignan, qui commandait l'ost royal, est disgracié, mais Aimery conserve sa charge de connétable.
Après les morts de Baudouin IV, en mars 1185, puis de son neveu Baudouin V, en septembre 1186, Guy et Sibylle montent sur le trône. En octobre 1186, Guy fiance leur plus jeune frère, Guillaume de Valence, resté en Poitou, à Béatrix de Courtenay, fille du sénéchal du royaume Josselin III de Courtenay.
Moins d'un an plus tard, les troupes de Saladin écrasent l'armée franque à Hattin, le 4 juillet 1187. Le principal fragment de la Vraie Croix du Christ, qui était emporté au combat, disparaît à cette occasion. De nombreux francs, dont Aimery, son frère Guy, Gérard de Ridefort, Onfroy IV de Toron, Boniface de Montferrat, ainsi que Renaud de Châtillon, qui est immédiatement décapité par Saladin, sont faits prisonniers.
Saladin conquiert la plus grande partie du royaume, à l'exception de Tyr, défendue par Conrad de Montferrat. Saladin libère Guy à Tortose en mai 1188. Ce dernier décide avec quelques chevaliers de reprendre la ville de Saint-Jean-d’Acre et l’assiège le 22 août 1189. Aimery et Guy sont rejoints par leur frère Geoffroy, combattant intrépide et renommé, venu d'Europe avec un contingent important de soldats poitevins et par Conrad de Montferrat qui met ainsi de côté sa rivalité avec Guy.
Siège de Saint-Jean-d'Acre et Troisième croisade
La troisième croisade arrive alors en Terre Sainte commandée par les rois Philippe II Auguste de France et Richard Cœur de Lion d’Angleterre. Les croisés débarquent à Acre et viennent renforcer les troupes des assiégeants et permettent la reprise de différentes villes, dont Saint-Jean-d'Acre le 12 juillet 1191. Cependant, les barons refusent que Guy reste roi et choisissent Conrad de Montferrat. Guy de Lusignan reçoit de Richard Cœur de Lion l'île de Chypre.