Aiko est une chanteuse japonaise de J-pop, née le 22 novembre 1975 à Suita dans la préfecture d'Osaka. Son nom complet est Aiko Yanai (柳井 愛子, Yanai Aiko), mais elle est connue en tant qu'artiste sous son seul prénom, aiko, toujours écrit en lettres latines (rōmaji), sans majuscule.
Elle suit ses études au Conservatoire d'Ōsaka, d'où elle sort en 1996. Pianiste virtuose, elle est auteure et compositrice de la quasi-totalité de ses chansons. La plupart de ses concerts comporte d'ailleurs généralement une partie lors de laquelle Aiko chante quelques-unes de ses chansons sans ses musiciens, en s'accompagnant elle-même au piano.
Elle est classée parmi les chanteuses de J-pop, mais cette appellation très générale regroupe en fait tous les artistes japonais de la musique "populaire", sous toutes ses formes. Le style personnel d'Aiko se démarque néanmoins assez nettement des autres chanteuses "stars" japonaises actuelles comme Ayumi Hamasaki ou Namie Amuro, plutôt connues pour leurs tubes dans la veine respectivement pop et RnB, tandis que les compositions d'Aiko varient du rock au country, en passant par des ballades comme « kabutomushi » (カブトムシ).
Ses deux premiers albums, « Astral Box » et « Girlie », sortis respectivement en 1997 et 1998, ainsi que son premier single, « Hachimitsu », également sorti en 1998, l'ont été sous un label Indies ("indépendant"). Ces trois opus ne figurent pas dans la discographie du site officiel de l'artiste qui est hébergé par son éditeur actuel, Pony Canyon Inc., et donc ne référence que les productions éditées par ce dernier.
Son premier tube fut « Ashita » (あした qui signifie Demain en japonais), sorti en single le 17 juillet 1998. Sur ce titre, aiko fut aidée à la composition par Mimoru Komorita, mais elle a écrit elle-même les paroles. Depuis, elle écrit elle-même la musique et les paroles de toutes ses chansons.
Un second single, « Nakimushi » (ナキ・ムシ), sort le 3 mars 1999, puis le 21 avril de la même année, c'est l'album « Chiisana marui kōjitsu » (小さな丸い好日), qui reprend entre autres les chansons-titre des deux singles précédents.
À partir de cette date, le scénario de sortie des œuvres d'aiko demeure toujours le même : 3 singles sortent à intervalles plus ou moins réguliers, le troisième étant suivi peu après par un nouvel album reprenant les chansons-titre des singles précédents. Les singles comportent toujours 4 titres, dont le 4e est toujours la version instrumentale du premier, qui est la chanson-titre. Les Japonais, inventeurs du karaoké, en sont en effet friands, et ces versions instrumentales leur permettent ainsi de s'entrainer chez eux avant de se produire dans les cafés-karaoké du Japon. Cette version instrumentale, ainsi que les deux autres titres originaux du single ne sont généralement pas repris par la suite dans l'album qui les suit, contrairement à la chanson titre, pour laquelle un vidéo-clip est également souvent tourné.
De temps en temps, aiko sort également un DVD, qui contient soit un recueil de ses video-clips, soit un enregistrement de l'un de ses concerts.
Hachimitsu (20 mai 1998) ハチミツ (Miel)
Ashita (17 juillet 1998) あした (Demain)
Nakimushi (3 mars 1999) ナキ・ムシ (Pleurnicheur)
Hanabi (4 août 1999) 花火 (Feu d'artifice)
Kabutomushi (17 novembre 1999) カブトムシ (Coléoptère)
Sakura no Toki (17 février 2000) 桜の時 (Le temps des fleurs de cerisier)
Boyfriend (20 septembre 2000) ボーイフレンド
Hatsukoi (21 février 2001) 初恋 (Premier amour)
Oyasumi nasai (21 novembre 2001) おやすみなさい (Bonne nuit)
Anata to akushu (24 avril 2002) あなたと握手 (Te serrer la main)