Agnès Varda, née Arlette Varda le 30 mai 1928 à Ixelles (Belgique) et morte le 29 mars 2019 à Paris 14e, est une cinéaste, photographe et plasticienne franco-belge.
Proche du mouvement dit « Rive Gauche » contemporain de la Nouvelle Vague, Agnès Varda signe la réalisation de films notables comme La Pointe courte en 1955 et Cléo de 5 à 7 en 1962, qui la rendent célèbre. Sa carrière prend corps au cours des années 1960 et 1970.
Par la suite, sa production est plus ciblée, avec des courts-métrages comme Ulysse en 1984 qui reçoit le César du meilleur court métrage documentaire et Sans toit ni loi en 1985, couronné d'un Lion d'or à la Mostra de Venise.
En souvenir de son compagnon le réalisateur Jacques Demy, elle signe le nostalgique Jacquot de Nantes en 1991. Engagée dans différents combats, elle réalise Les Glaneurs et la Glaneuse en 2000, Deux Ans après en 2002, Les Plages d'Agnès en 2008, qui reçoit le César du meilleur film documentaire, puis Visages, Villages en 2017.
Elle se tourne ensuite vers l'expression artistique et les installations d’œuvres spectaculaires et parfois éphémères.
Son œuvre cinématographique est récompensée par un César d'honneur en 2001, par le prix René-Clair de l'Académie française en 2002, par un Léopard d'honneur au Festival de Locarno 2014, par une Palme d'honneur au Festival de Cannes 2015, par un Oscar d'honneur reçu en 2017 et par la Caméra de la Berlinale en 2019.
Agnès Varda naît Arlette Varda le 30 mai 1928 à Ixelles, commune de Bruxelles (Belgique), d'un père grec, Eugène Varda, et d'une mère française, Christiane Pasquet.
Elle y grandit rue de l'Aurore, avec ses quatre frères et sœurs, Lucien et Hélène ses aînés, Jean et Sylvie ses cadets.
À cause de la guerre, sa famille fuit la Belgique le 10 mai 1940.
Elle s'installe d'abord à Sète, sur un bateau amarré au port à quai, qu'elle reconstituera le temps de quelques plans dans Les Plages d'Agnès. Dans ce film autobiographique, elle affirme avoir été prénommée Arlette en hommage à la ville d'Arles, commune où elle aurait été conçue. Afin de rendre hommage aux origines grecques de son père, elle décide d'adopter le prénom d’Agnès à l'âge de 18 ans, choix validé par un tribunal. Durant sa jeunesse elle fait partie comme « éclaireuse », de la FFE de Sète.
Après l'arrivée des Allemands en zone libre à partir du 11 novembre 1942, sa famille fuit la ville de Sète en 1943 et s’installe dans Paris occupé, dans un immeuble du 7e arrondissement, au 13, boulevard Raspail.
La jeune fille y passe son baccalauréat. De 1944 à 1947, elle suit les cours à l'École du Louvre. En 1947, âgée de 19 ans, elle fugue pendant trois mois, par volonté d'indépendance. Préparant longuement et méticuleusement son coup, elle affirme avoir fui en voyageant par train jusqu'à Marseille puis en bateau jusqu'en Corse et avoir travaillé sur des bateaux de pêche.
Son père offre à chacun de ses enfants un appartement parisien. Agnès choisit un atelier sis au 86, rue Daguerre, où elle commence sa carrière. Elle s'y installe avec son amie d'enfance et compagne, la sculptrice et céramiste Valentine Schlegel.
Études et travail de photographe
À l'issue de cette fugue, elle rejoint Paris et suit des études à l'École technique de photographie et de cinématographie de l'École Vaugirard.
Après l'obtention de son CAP de photographe en 1949, elle se met à son compte et devient photographe professionnelle indépendante.
En 1951, elle achète deux boutiques délabrées situées au 86, rue Daguerre dans le 14e arrondissement de Paris, que son père qualifie d'écuries. Elle y installe son atelier-laboratoire de photographie. Parmi d'autres clients, Agnès Varda collabore avec les Galeries Lafayette sur un stand installé dans le magasin parisien, en photographiant jusqu'à 400 enfants chaque jour, ainsi qu'avec la Société nationale des chemins de fer français pour réaliser des clichés promotionnels de gares et équipements roulants.
En 1948, le metteur en scène Jean Vilar – dont l'épouse, Andrée, est la sœur de sa compagne – lui offre un emploi de photographe au Festival d'Avignon puis au Théâtre national populaire, qu'il dirige à partir de 1951. Parmi cette troupe, elle fait la connaissance du comédien Antoine Bourseiller, avec lequel elle noue une relation éphémère.