Agnès Desarthe, née Agnès Naouri le 3 mai 1966 à Paris, est une écrivaine française, traductrice et autrice de livres pour adultes et enfants. Sa bibliographie compte une trentaine d'ouvrages jeunesse et une vingtaine de romans adulte ainsi que plusieurs essais et pièces de théâtre.
En 2026, elle se présente à L'Académie française, au fauteuil laissé vacant par Vargas Llosa, sans succès.
Agnès Desarthe est l'une des trois enfants d'une mère angliciste et du médecin pédiatre et psychanalyse Aldo Naouri. Son frère, Laurent Naouri, chanteur d'opéra, est l'époux de Natalie Dessay. Sa sœur, Elsa Rooke, est metteuse en scène d'opéra. Elle a un fils compositeur.
Ses grands-parents maternels, juifs originaires d’Europe centrale, ont subi la Shoah: son grand-père, Haïm Sudac, est assassiné à Auschwitz. Sa grand-mère Tsila se remarie ensuite avec Boris Jampolski. Sa grand-mère paternelle, juive originaire de Libye, a migré en Algérie avant de fuir en France en 1962 à l’indépendance du pays. Elle écrira plusieurs romans sur ses grands-parents.
Elle réalise ses études en hypokhâgne au lycée Henri IV puis en khâgne à Fénelon. Normalienne, elle est agrégée d'anglais en 1988.
Agnès Desarthe commence sa carrière par un an d’enseignement d’anglais. Elle travaille ensuite comme traductrice, « puis elle rencontre Geneviève Brisac, éditrice à L'École des loisirs, qui la pousse à écrire des histoires pour enfants ». Juanita le pingouin, illustré par Marjolaine Caron, parait en 1991. Elle publie également en 1992 un premier roman pour adolescents, Je ne t'aime pas, Paulus, dont Je ne t'aime toujours pas, Paulus, paru treize ans plus tard, constitue la suite. Au total, sa bibliographie jeunesse compte une trentaine de livres, la plupart publiés à l’École des loisirs.
En 2018 parait aux éditions Gallimard jeunesse Le monde selon Frrrintek. C’est l’histoire de deux frères dont L’ainé décide d’expliquer les mystères de la vie à son cadet.
En 2025, elle publie chez Gallimard Les téléphonistes anonymes, un roman pour jeunes adolescents sur le sujet des téléphones portables des enfants mais aussi des parents. On y suit Prudence qui vient de rentrer en 5ᵉ et à qui personne ne parle car elle n'a pas de téléphone.
Outre ces nombreux romans pour la jeunesse, elle est l'autrice d'une vingtaine d'ouvrages pour adultes, dont une majorité de romans publiés aux Éditions de l'Olivier. Elle obtient le prix du Livre Inter 1996 pour son deuxième roman, Un secret sans importance.
En collaboration avec Geneviève Brisac, son éditrice à L'École des loisirs, elle consacre à Virginia Woolf une émission sur France Culture. À la suite de cette émission, elles publient en 2004 un essai consacré à la romancière britannique, V.W, le mélange des genres.
Son sixième roman, Mangez-moi, publié en 2006, est traduit dans plus de 15 pays.
Elle obtient le prix Renaudot des lycéens en 2010 pour Dans la nuit brune. Le livre raconte l'histoire de trois personnages : Jérôme, le père, Marina, sa fille et le petit ami de celle-ci, qui meurt dans des circonstances tragiques. On y suit deux enquêtes : l’une sur le père et l’autre sur des jeunes disparus.
Une partie de chasse obtient en 2012 le Goncourt des animaux, décerné par des membres de l'académie Goncourt. Le livre raconte comment un jeune homme se retrouve coincé dans une galerie souterraine pendant une tempête, loin des chasseurs qui l'accompagnaient. Il engage alors avec un lapin sauvage une conversation profonde sur le sens de la vie.
Elle reçoit le prix littéraire du Monde en 2015 pour Ce cœur changeant. Ce livre féministe raconte l'histoire d'une jeune danoise, Rose, qui débarque dans le Paris des Années Folles. Il figure également dans la première sélection du prix Renaudot.
En 2018, elle publie La chance de leur vie. Il raconte l’histoire d’une famille française qui part vivre aux États-Unis. Le père, Hector, est invité à venir enseigner dans une ville universitaire de Caroline du Nord. Il s'adapte très vite et trompe rapidement sa femme. C'est plus difficile pour son fils, un adolescent. Quant à la mère, Sylvie, elle devient femme au foyer revendiquant l'invisibilité.
En 2021 sort L'éternel fiancé, l'histoire d'une femme dont le chemin, de l'enfance à la vieillesse, croise à plusieurs reprises celui d'un homme au destin étrange. Le livre est en lice pour le Prix Goncourt 2021. « L’Eternel Fiancé est le roman le plus beau et le plus mélancolique qu’ait écrit à ce jour Agnès Desarthe » écrit la journaliste Virginie Bloch-Lainé dans Libération.
En 2023, elle publie un roman autobiographique : Le Château des Rentiers. Elle raconte l'histoire de ses grands-parents russophones et juifs rescapés des camps : Boris et Tsila Jampolski. Ils s'installent avec des amis migrants rue du Château des Rentiers, dans le 13e arrondissement de Paris. Elle évoque parallèllement son envie de faire comme eux, de créer un lieu où elle vieillirait entre amis. Le livre est en lice pour le prix Femina et le prix du roman étudiant France Culture. « Lire Agnès Desarthe est un enchantement, tant sa fantaisie a le don d’accrocher des lumières dansantes au cou de réflexions profondes. » écrit la journaliste Frédérique Brehaut dans Le courrier de l'Ouest.
En 2025, elle publie L'oreille absolue. Il s'agit de son son 18e roman qui raconte l'histoire d'un village qui organise son concert de Noël. On y rencontre de nombreux personnages qui se côtoient le temps de l'événement et repoussent la mort. L'autrice musicienne compose son livre comme on écrit une symphonie.