Adrian Lewis Peterson, né le 21 mars 1985 à Palestine (Texas), surnommé A.P. ou Purple Jesus, est un joueur américain de football américain actuellement agent libre. Il évolue au poste de running back dans la National Football League (NFL).
Il est souvent considéré comme l'un des meilleurs running backs de l'histoire, à l'instar de légendes passées telles qu'Eric Dickerson, O. J. Simpson, Bo Jackson et Jim Brown. Il détient ainsi un grand nombre de records à son poste, comme celui du plus grand nombre de yards gagnés en un seul match (296), et a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière : meilleur débutant offensif de la saison 2007, MVP et meilleur joueur offensif de la saison 2012, sélectionné quatre fois dans l'équipe All-Pro et sept fois pour le Pro Bowl. Il est également le septième joueur à réaliser une saison avec plus de 2 000 yards gagnés à la course. Il termine la saison 2012 à 8 yards du record du plus grand nombre de yards gagnés en une saison (2 097 yards contre 2 105 pour Dickerson).
Il a également été un grand joueur universitaire en jouant entre 2004 et 2006 pour les Sooners de l'université de l'Oklahoma, il a notamment battu le record de la NCAA du plus grand nombre de yards gagnés à la course lors de sa première année avec 1 925 yards. Il a également été nommé dans la première équipe All-American et a terminé finaliste au scrutin du trophée Heisman, une première pour un joueur ayant le statut de freshman.
Adrian Peterson est né le 21 mars 1985, dans la ville de Palestine au Texas. Il provient d'une famille sportive, son père ayant été un joueur de basket-ball pour les Bengals de l'université d'État de l'Idaho et sa mère ayant été une athlète en sprint pour l'université de Houston. Son oncle, Ivory Lee Brown, a joué une saison dans la NFL pour les Cardinals de l'Arizona (1992) .
Adrian Peterson a dû affronter des crises familiales tout au long de sa vie. À treize ans, son père Nelson Peterson est condamné à dix ans de prison pour blanchiment d'argent provenant du trafic de drogues. Son frère, Brian Peterson, est tué à l'âge de neuf ans par un conducteur ivre alors qu'il circulait à vélo. Son beau-frère, Chris Paris, est tué par balles à Houston au Texas, la veille du NFL Scouting Combine 2007 auquel Adrian devait participer. Enfin son fils de 2 ans décède le 11 octobre 2013 des suites de coups infligés par son beau-père.
Sportif, Peterson commence à jouer au football américain dès l'âge de sept ans. Au lycée, il participe à des compétitions d'athlétisme, de basket-ball et de football américain. Il impressionne en football américain terminant sa campagne junior de 2002 avec 2 051 yards en 246 courses (soit une moyenne de 8,3 yards par course) tout en inscrivant 22 touchdowns.La saison suivante, il gagne 2 960 yards en 252 courses (moyenne de 11,7 yards par course) et inscrit 32 touchdowns.
Il termine sa carrière lycéenne lors de l'US Army All-American Bowl, où il mène l'attaque de son équipe avec 95 yards gagnés et 2 touchdowns inscrits en 9 courses.
Après ce match, il annonce son choix de rejoindre les Sooners de l'université de l'Oklahoma. Il renonce ainsi à d'autres prestigieuses équipes universitaires, comme les Trojans de l'USC, les Longhorns du Texas, les Aggies de Texas A&M, les Bruins de l'UCLA, les Razorbacks de l'Arkansas et les Hurricanes de Miami. Après la saison 2003, il reçoit le Hall Trophy récompensant le meilleur joueur lycéen de l'année et est aussi désigné meilleur joueur lycéen de l'année par College Football News et Rivals.com.
Au cours de sa première saison, Peterson bat plusieurs records de NCAA concernant la course, et notamment celui du plus grand nombre de yards gagnés par un joueur de première année (freshman), avec 1 925 yards. Il gagne notamment plus de 100 yards au cours de ses neuf premiers matchs universitaires, gagnant notamment 249 yards face aux Cowboys d'Oklahoma State le 30 octobre 2004. Il récidive face aux Bears de Baylor en gagnant 240 yards à la course. Sur la saison, il réalise 11 matchs à plus de 100 yards (record pour un freshman) et permet aux Soorners, considérés jusque-là comme l'une des pires équipes à la course, de devenir en une saison la meilleure équipe du pays dans ce domaine. Il permet aussi à son équipe de rester invaincue toute la saison régulière mais ne peut empêcher la défaite à l'Orange Bowl contre les Trojans de l'USC.
Finaliste du trophée Heisman, il termine deuxième derrière le quarterback des Trojans, Matt Leinart, soit le meilleur classement obtenu jusque-là par un freshman. Il est également le premier joueur de première année des Sooners à être sélectionné dans la première équipe de l'Associated Press.
Le temps de jeu de Peterson est limité en 2005 à la suite de deux blessures, l'une pour un pied cassé et l'autre au niveau de la cheville. Il se blesse ainsi dès le premier match de la saison face aux Wildcats de Kansas State. Néanmoins, même avec quatre matchs ratés, il termine la saison en ayant gagné 1 208 yards et inscrit 14 touchdowns en 220 courses. Il termine deuxième de la conférence au nombre de yards gagnés à la course. Il est récompensé de ses efforts en étant sélectionné dans l'équipe type de la Big 12 Conference.
Le 14 octobre 2006, lors du match gagné contre les Cyclones d'Iowa State, il se casse la clavicule en plongeant dans la zone d'en-but après une course de 53 yards. Il annonce ensuite que les médecins prévoient une convalescence pouvant aller de quatre à six semaines. Au moment de la blessure, Peterson avait besoin de seulement 150 yards pour dépasser Billy Sims et devenir le meilleur running back de l'université de l'Oklahoma. Il est néanmoins incapable de revenir pour le reste de la saison régulière, et ne peut participer qu'au dernier match, le Fiesta Bowl 2007 joué contre les Broncos de Boise State où il gagne un total de 77 yards.
Malgré sa blessure, il termine avec un total global de 1012 yards à la course.
Ayant refusé dans un premier temps de se prononcer sur son avenir, il décide finalement de faire l'impasse sur sa dernière année d'éligibilité pour se présenter à la draft 2007 de la NFL. Il termine ainsi sa carrière universitaire avec un total de 4045 yards et 41 touchdowns à la course auxquels il faut ajouter 198 yards et 1 touchdown en réception.
Peterson est comparé par les analystes à Eric Dickerson, détenteur du record du plus grand nombre de yards gagnés à la course en une saison professionnelle. Malgré les blessures qui ont émaillé sa carrière universitaire, il est considéré comme l'un des meilleurs running backs des dix dernières années à se présenter à la draft. Concernant ses blessures, il déclare notamment lors d'une conférence de presse pendant la draft : « Ma clavicule, je dirais qu'elle est guérie à 90 %. Beaucoup d'équipes sont au courant et je ne vois pas comment cela pourrait m'empêcher d'être prêt pour la saison. »
Le 28 avril 2007, il est sélectionné en septième choix global lors du premier tour de la draft 2007 par la franchise des Vikings du Minnesota et est le premier running back à y être sélectionné. Il y signe un contrat d'un montant de 40,5 millions de dollars pour une durée de cinq ans.
Avant la saison, Peterson annonce qu'il veut être désigné meilleur rookie offensif de la saison et qu'il désire gagner plus de 1 800 yards sur la saison afin de battre le record détenu par Eric Dickerson de 1 808 yards gagnés à la course par un joueur de première année.
Le 10 août 2007, Peterson fait ses débuts avec les Vikings lors du match pré saison joué contre les Rams de Saint-Louis. Il gagne 33 yards en 11 courses et gagne également 2 yards lors d'une réception. Le 9 septembre 2007 contre les Falcons d'Atlanta, il gagne 103 yards en dix-neuf courses lors de son premier match de saison régulière. Il inscrit également le premier touchdown de sa carrière professionnelle à la suite d'une réception de 60 yards. Au cours de ses trois premiers matchs en saison régulière, il gagne un total de 431 yards (271 à la course et 160 en réceptions) ce qui constitue un record pour sa franchise. Ses performances lui permettent d'être désigné meilleur rookie offensif des mois de septembre et d'octobre 2007.