Adrian Frutiger (prononcé en allemand standard suisse : /ˈaːdriaːn ˈfruːtɪɡər/), né le 24 mai 1928 à Unterseen et mort le 10 septembre 2015 à Bremgarten bei Bern, est un typographe suisse, créateur de polices de caractères et de logotypes.
Apprentissage à Interlaken (1944-1948)
Adrian Johann Frutiger naît dans le canton de Berne, en Suisse. Son père est tisserand. Il explique que, très tôt dans sa vie, il a compris que son monde serait en deux dimensions et, à 16 ans, il savait que son travail serait en noir et blanc. L'enseignant Ernst Eberhard le recommande à un ami imprimeur, ce qui permet à Adrian Frutiger de faire un apprentissage chez Otto Schlaefli à Interlaken, dans un atelier d’imprimerie au plomb, entre 1944 et 1948 (de 16 à 20 ans). Durant les années de guerre, une grande quantité de tâches d’exécution est confiée aux apprentis, qui doivent maîtriser toute la chaîne de l’impression. Son patron lui permet l’inscription à un cours du soir en gravure sur bois. Dans son temps libre, Frutiger édite un petit livret, un catalogue des anciennes églises autour du lac de Thoune. Il réalise les illustrations (gravures sur bois), rédige les textes et effectue la mise en page, dans une esthétique traditionnelle.
Pour rassembler l’argent nécessaire aux études, Adrian Frutiger est apprenti pendant une année (en 1948) comme compositeur typographe dans une imprimerie à Zurich (Gebr. Fretz AG). Il s'inscrit à la Kunstgewerbeschule Zurich (école d'arts appliqués) dans la formation spécialisée de concepteur de caractères où il est étudiant de 1949 à 1951. L’enseignement comporte deux branches principales: la calligraphie (« Schriftschreiben ») auprès d’Alfred Willimann, et le dessin de caractères (« Schriftzeichnen ») auprès de Walter Käch. Il y étudie également la sculpture, l'illustration et la gravure. Dans le cours de Käch, Frutiger (alors âgé de 22 ans) dessine en 1950 les premières esquisses d'un caractère sans serif modulaire qui deviendra par la suite la police Univers. Dans le cours de Willimann, Frutiger apprend l’évolution historique des écritures.
Son travail de diplôme montre « Le développement de l’écriture occidentale », à travers des planches imprimées à partir de bois gravés à la main. Ce travail est édité sous la forme d'un leporello, accompagné d’un texte de Willimann. Ayant gagné un prix fédéral, il est édité à 3 000 exemplaires.
Adrian Frutiger envoie une copie de son travail de diplôme à des fonderies d'Allemagne et de France, dont l'importante fonderie Deberny & Peignot. Charles Peignot l'invite à venir travailler dans son entreprise. En 1952, âgé de 24 ans, Frutiger déménage à Paris et commence son travail comme créateur de polices de caractères chez Deberny & Peignot où il travaille avec Ladislas Mandel, Albert Boton et d'autres. Il travaille à partir de 1954 sur photocomposeuse Lumitype. Alors qu'il est chargé d'adapter pour ce système des fontes existantes, il développe ses premières créations importantes, les caractères Meridien et Univers.
Au début des années 1960, Adrian Frutiger fonde son propre atelier avec André Gürtler et Bruno Pfäffli. Entre 1957 et 1967, il occupe le poste de directeur artistique à la maison d'édition Hermann. Il quitte Deberny & Peignot en 1964.
L'atelier Frutiger est chargé de créer des alphabets d'entreprise, pour des clients comme Électricité de France (1964-1967), British Petroleum ou la société d'outillage Facom (1970-1971), des caractères de signalétique, notamment pour l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, le Métro parisien, ou le Centre Georges-Pompidou, ainsi que des logos, dont ceux de la Réunion des Musées Nationaux (1969), des Autoroutes Rhône-Alpes (1979-1983) ou du Musée Rodin (1972).
À partir de 1968, Adrian Frutiger collabore pendant de nombreuses années avec la société Linotype, dont ses caractères contribuent à asseoir le succès. Il crée notamment les polices Méridien, Univers (lancée en 1957 et qui l'a rendu mondialement célèbre), Avenir, Frutiger, Centennial, Versailles, Iridium, Serifa et OCR-B.
Les grands projets de signalétique
Le caractère Frutiger est dessiné entre 1968 et 1976 dans le cadre d'une commande spécifique pour la signalétique du nouvel aéroport Paris-Charles-de-Gaulle de Roissy. Initialement nommé Roissy, il est baptisé « Frutiger » par ses commanditaires, avec l'accord de son créateur. Il vise une lisibilité maximale à distance et sous des angles obliques ; il est ensuite édité commercialement par la fonderie D. Stempel AG / Linotype à partir de 1976. Il s'impose comme l'un des caractères de signalétique les plus diffusés du XXe siècle.Cette écriture est aussi celle utilisée pour la signalétique touristique des autoroutes françaises et, depuis 2002, la variante ASTRA-Frutiger est adoptée pour toutes les signalisations routières suisses. Sa grande qualité est de bénéficier de nombreuses et subtiles corrections optiques afin d'optimiser sa lisibilité.
Au tout début des années 1970, il crée la police Métro, pour le métro parisien. Cet alphabet, comme celui de Roissy, est une adaptation réactualisée de l'Univers — l'un des caractères latins les plus utilisés au monde —, qu'il trouvait trop lié aux années 1960.
Adrian Frutiger attache une grande importance à l'esthétique des caractères et à leur aptitude à persuader (un adage en typographie est que « rose » ne s'écrit pas avec les mêmes caractères que « béton »). Il avait prophétisé jadis : « Un jour viendra où vous verrez des publicités ne contenant rien d'autre que quatre lignes en Garamond sur un fond blanc. » L'avenir lui donna raison : le Garamond sur fond blanc est une caractéristique essentielle de la communication d'Apple dans les années 1980 et 1990.
Dans une entrevue publiée dans Neue Zürcher Zeitung en 1994, Frutiger révèle qu'il perçoit 1,5 % du prix de vente de certaines de ses polices et s'avoue démuni face aux problèmes de piratage de certaines de ses créations ; il se résigne à considérer cette imitation comme une forme de d’hommage.
1986 : Prix Gutenberg de la ville de Mayence (Allemagne)
1987 : Médaille du Type Directors Club of New York
1990 : Officier de l'Ordre des arts et des lettres (Paris)
1993 : Grand prix national des arts graphiques (France)