Le prince Adam Jerzy Czartoryski (armoiries Pogoń Litewska), né le 14 janvier 1770 à Varsovie et mort le 15 juillet 1861 à Montfermeil (actuelle Seine-Saint-Denis), est un aristocrate et homme d'État polonais, un des plus importants au cours du XIXe siècle, dans une période difficile de l'histoire de la Pologne.
Après la disparition de l'État polonais en 1795, il est envoyé à la cour impériale de Russie où il devient l'ami du tsarévitch puis tsar Alexandre, et son ministre des Affaires étrangères de 1804 à 1806. Il reste loyal envers le tsar lorsque, en 1807, un État polonais est rétabli par Napoléon, le duché de Varsovie. Après la chute de l'empereur, il joue un rôle important pendant le congrès de Vienne qui, en particulier, fait du duché de Varsovie un nouveau royaume de Pologne attribué à Alexandre.
Durant cette période, il est également curateur de l'université de Wilno (de 1803 à 1824), dirigeant le système éducatif polonais dans les territoires annexés par la Russie lors des partages de la Pologne.
Mis cependant à l'écart des postes importants du royaume de Pologne, il se retire de la vie publique de 1823 à 1830, mais revient aux affaires dès le début de l'insurrection de Novembre : président du Gouvernement provisoire en décembre 1830, il est mis à la tête du Gouvernement national en janvier 1831. La défaite de l'insurrection en septembre le contraint à un exil qu'il passera pour l'essentiel en France.
Pendant 30 ans, sa résidence à Paris (l'hôtel Lambert à partir de 1843) sera le principal foyer culturel des réfugiés politiques polonais et le centre d'une intense activité diplomatique pour soutenir la cause de l'indépendance polonaise.
Origines familiales et formation
Adam Jerzy Czartoryski est le fils ainé du prince Adam Kazimierz Czartoryski et d'Izabela Czartoryska, fille d'un autre aristocrate de Lituanie, le général Georg von Flemming. Il a un frère, Constantin, et deux sœurs, Maria et Zofia.
Le bruit courait qu'Adam était le fruit des amours de sa mère avec l'ambassadeur de Catherine II, le prince Nicolas Repnine. Cette rumeur poursuivra le prince tout au long de sa vie. Malgré tout, ses relations avec son père sont très bonnes et Repnine est un ami de la famille.
Le jeune prince reçoit une éducation très soignée, dispensée par d'éminents pédagogues, français pour la plupart[réf. nécessaire].
Il effectue plusieurs voyages en Europe. En 1786, il visite Cracovie, puis la Bohême et l'Allemagne. À Gotha, le prince entend Goethe lui-même faire la lecture de sa pièce Iphigénie en Tauride. Il fait la connaissance du philosophe Johann Gottfried von Herder et du poète Christoph Martin Wieland.
En 1789, lors d'un voyage en Angleterre avec sa mère, il assiste au procès du gouverneur-général des Indes britanniques, lord Hastings. Lors de sa seconde visite en 1793, il se lie avec un grand nombre d'aristocrates britanniques.
La guerre russo-polonaise de 1792 et l'insurrection de Kosciuszko (1794)
Le prince Czartoryski combat dans l'armée polonaise pendant la guerre russo-polonaise de 1792, menée pour la défense de la constitution du 3 mai 1791. La défaite polonaise entraîne le deuxième partage de la Pologne en 1793. Une nouvelle tentative en 1794, l'insurrection de Kościuszko, est un échec qui amène le troisième partage et la fin de l'État polonais. Adam Czartoryski est rentré de Grande-Bretagne à ce moment pour prendre part à l'insurrection.
En représailles à la participation des Czartoryski à l'insurrection, Catherine II confisque les domaines des Czartoryski situées dans les territoires annexés par la Russie, soit les 3/4 de leur fortune.
Repnine conseille alors aux Czartoryski d'envoyer leurs deux fils à Saint-Pétersbourg afin d'obtenir la levée de la séquestration.
Suivant le conseil de Repnine, Adam et son frère cadet sont envoyés à la cour de Saint-Pétersbourg.
Une grande communauté polonaise vit alors dans la capitale de la Russie : des nobles qui, comme la famille Czartoryski, essayent de récupérer leurs biens, et d'autres qui espèrent faire carrière. Le jeune prince évite cependant tout contact avec ses compatriotes. Fort de la protection du ministre Repnine, il fréquente les salons russes.
Il prend même du service dans l'armée comme officier de cavalerie alors que son frère intègre la Garde impériale. C'est alors qu'il se lie d'amitié avec le grand duc Alexandre, petit-fils de l'impératrice Catherine II, et futur tsar. Sans aucun doute, les jeunes princes ne se considèrent pas comme des otages, bien qu'ils sachent que de nombreux patriotes polonais, dont Tadeusz Kościuszko, sont incarcérés dans les prisons de Saint-Pétersbourg.