L'abbaye de Cluny est une abbaye bénédictine située à Cluny, en France.
Fondée le 11 septembre 910 (ou 909) par le duc d'Aquitaine et comte d'Auvergne Guillaume Ier le Pieux, symbole du renouveau monastique au Moyen Âge, Cluny fut un foyer de réforme de la règle bénédictine et un centre intellectuel de premier plan.
Il subsiste aujourd'hui une grande partie des bâtiments du monastère, faisant l'objet de protections au titre des monuments historiques et gérée et ouverte à la visite par le Centre des monuments nationaux. L'ancienne abbaye a reçu le label du patrimoine européen.
Certains bâtiments abritent, depuis 1890, l'un des campus de l'École nationale supérieure d'arts et métiers.
Contexte : la France au début du Xe siècle
Vers 900, la France est encore dirigée par la dynastie carolingienne, mais qui désormais alterne avec les Robertiens. Sous la pression des attaques des Vikings, des Sarrasins, et bientôt des Magyars, l'autorité royale s'est fortement affaiblie, et les princes territoriaux et les seigneurs ont de fait pris en grande part leur indépendance. L'effacement du pouvoir royal est particulièrement prononcé au sud, car le roi ne se rend au Sud de la Loire que dans des occasions extrêmement rares. Dans le Mâconnais, où se trouve le site de Cluny, les seigneurs châtelains (qui possèdent un château) et immunistes (qui ne sont soumis à aucune autorité extérieure, que ce soit le roi, les évêques ou les autres grands), contestent le pouvoir et choisissent les prélats. L'Église est prise dans le système féodal et dans l'affrontement entre les abbés et les évêques au sujet des dîmes. Le clergé régulier est particulièrement touché par la crise : de nombreux monastères sont victimes des raids scandinaves et de l'accaparement des aristocrates. La « crise » est aussi morale puisque la règle de Benoît de Nursie n'est plus respectée à la lettre. Écrite au VIe siècle, la règle bénédictine prévoit que les moines soient dirigés par un abbé et qu'ils partagent leur temps entre la prière, la lecture et le travail manuel. Au début du IXe siècle, Benoît d'Aniane tente de la diffuser dans tous les monastères de l'Empire carolingien. Mais le travail manuel est délaissé aux convers, au profit de la prière. Les laïcs nomment des abbés qui leur sont fidèles et contrôlent ainsi les domaines fonciers des établissements réguliers.
Une abbaye bénédictine indépendante du pouvoir séculier
L'abbaye est fondée dans ce contexte, et sur le modèle de celle d'Aurillac, par une charte rédigée à Bourges le 11 septembre 909 ou 910, par le comte de Mâcon, Guillaume Ier le Pieux, duc d'Aquitaine et comte d'Auvergne, qui la place sous l'autorité immédiate du pape. Le comte octroie une villa située près de Mâcon à Bernon, abbé de Baume-les-Messieurs et de plusieurs monastères dans la région. C'est ce dernier qui choisit le site de Cluny et construit les premiers bâtiments conventuels avec l'aide de douze moines des abbayes de Gigny et de Baume. L'abbaye est reconnue comme chef d'ordre par le pape Jean XI, sous l'abbatiat d'Odon en 931.
Guillaume renonce à tous ses droits sur Cluny et permet à l'abbé d'être choisi par les moines. Il place la communauté monastique sous le patronage des apôtres Pierre et Paul ; Cluny passe désormais sous la protection directe du pape, sous le pontificat de Serge III. C'est une abbaye immunitaire, c'est-à-dire qu'elle est indépendante à la fois de l'évêque et des seigneurs de la région, et elle ne doit obéissance qu'au pape. Cet élément joue un grand rôle dans le développement de l'abbaye.
Lors de la fondation, le comte impose le respect de la règle bénédictine et attend que les moines prient pour son salut :
« Je fais ce don stipulant qu'un monastère régulier devra être construit à Cluny […], dont les moines vivront en communauté selon la règle du bienheureux Benoît. […] Que soit ainsi établi en cet endroit un asile de prières où s'accompliront fidèlement les vœux et les oraisons. Que soit ainsi recherché et poursuivi, avec une volonté profonde et une ardeur totale, le dialogue avec le ciel. Que des prières, des demandes et des supplications y soient sans cesse adressées au Seigneur tant pour moi que pour tous ceux dont j'ai précédemment évoqué la mémoire. »
L'abbaye de Cluny est construite en plusieurs étapes, selon l'ordre établi par Kenneth John Conant.
L'abbé Bernon, premier abbé de Cluny, commence la construction de l'abbatiale Cluny I en 910. Cluny I est terminée sous son successeur Odon et consacrée avant 927. L’église préexistante de Cluny est alors convertie en chapelle dédiée à la Vierge Marie. Il ne restera plus rien de Cluny I, qui est détruite pour laisser place aux édifices de l’abbaye de Cluny II. Des vestiges trouvés en fouilles sous le bâtiment du XVIIIe siècle pourraient correspondre à la crypte d'un édifice antérieur à Cluny II, difficile à dater. La découverte d'un sarcophage mérovingien donne peu d'information, dans la mesure où il n'est pas possible de conclure s'il est in situ ou remployé.
Le complexe monastique de Cluny II est connu grâce aux descriptions du Liber Tramitis, un coutumier des années 1035-1040. Le quatrième abbé de Cluny (954-994), Maïeul, construit Cluny II à partir de 963, pour remplacer l'édifice précédent, devenu trop étroit ; l'église abbatiale est consacrée en 981. Cluny II se caractérise par un chevet complexe avec plusieurs absidioles et une galilée (avant-nef), située à l'ouest. Le développement du chevet témoigne de l'essor de la liturgie et des pèlerinages. À la croisée du transept (étroit) et du vaisseau central (large), s'élève un haut clocher, du type de celui qui subsiste à Chapaize. Cette disposition du clocher au-dessus de la croisée devient la règle quasiment absolue pour toutes les églises romanes de la région.
Deux autres sanctuaires sont élevés dans son voisinage: un petit édifice tréflé, la chapelle cémétériale, sous le vocable de Notre-Dame du cimetière, ou bien du Saint-Sépulcre, ainsi qu'une grande chapelle (40 m de long), dédiée à la Vierge, communiquant au chapitre, cette fois-ci pour les dévotions de la communauté et pour les infirmes. Cette dernière est probablement construite autour de 1080-1090.
L'ensemble de Cluny III est connu par d'anciens plans.
La construction de Cluny III débute vers 1080 sous l'abbatiat de Hugues de Semur. L'expansion de l'Ordre, le nombre de moines sans cesse croissant participant aux offices, et les chantiers imposants ouverts dans toutes les abbayes rivales, voire de simples prieurés, rendent obsolète l'abbatiale de Maïeul, décrite comme « bergerie étroite et vétuste » dans la Vie de saint Hugues par Geilon vers 1115. En 1088 a lieu la pose symbolique d'une première pierre. En 1095, le pape Urbain II consacre deux pierres d'autel et trois chapelles au milieu du chantier. La nef est fermée et consacrée en 1130, mais l'édifice est loin d'être achevé : le bras nord du transept, les tours et l'avant-nef sont, au mieux, commencés à cette date. Interrompu au cours de la deuxième moitié du XIIe siècle, le chantier reprend au début du XIIIe siècle et voit l'achèvement de l'immense avant-nef en 1220 par l'abbé Rolland Ier de Hainaut, de style gothique. L'abbatiale devient alors, pour trois siècles, le plus grand édifice religieux d'Occident (187 mètres de long), jusqu'à la reconstruction de la basilique Saint-Pierre de Rome en 1506.
Le plan de l'édifice est en forme de croix archiépiscopale : il y a deux transepts. Le grand transept, dont un bras subsiste aux trois quarts, est long à lui seul comme une petite cathédrale. Il est surmonté de trois clochers : le « clocher de l'Eau bénite » surplombera jusqu'à nos jours le bras sud, le « clocher des Bisans » surplombe le bras nord, et enfin le « clocher du Chœur », le plus imposant de tout l'édifice, couronne la croisée centrale. Plus loin vers l'est, au milieu du chœur, se trouve un petit transept, appelé « transept matutinal », qui subsistera aussi en partie. Son croisillon central est surmonté d'une tour, dite « Tour des lampes », dont la fonction est mal définie : elle comporte en effet un tambour octogonal sans aucune ouverture, surmonté d'une flèche.