Aaron Sorkin, né le 9 juin 1961 à New York, est un scénariste, producteur de cinéma et de télévision et dramaturge américain.
Ses œuvres comprennent notamment les pièces de théâtre A Few Good Men (en) et The Farnsworth Invention (en), jouées à Broadway, les séries télévisées Sports Night, À la Maison-Blanche, Studio 60 on the Sunset Strip et The Newsroom, et les films Des hommes d'honneur, Le Président et Miss Wade, La Guerre selon Charlie Wilson, The Social Network, Le Stratège et Steve Jobs.
Les dialogues en rafale et les longs monologues sont caractéristiques de son écriture. On les trouve souvent accompagnés à la télévision par la marque de fabrique de son collaborateur régulier, Thomas Schlamme, le « walk and talk (en) » (« parler en marchant »), à savoir une technique de réalisation dans laquelle les personnages discutent en marchant : le plus généralement, un premier personnage en mouvement est rejoint par un second, et ils discutent ensemble sur le chemin vers leurs destinations respective ou commune.
Aaron Sorkin est né à Manhattan, New York, d'une famille juive, et a grandi à Scarsdale dans la banlieue de New York. Sa mère est enseignante et son père avocat spécialisé en droit d'auteur. Ce dernier a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et a pu aller étudier à l'université grâce au G.I. Bill. Sa grande sœur et son grand frère sont tous deux devenus avocats. Son grand-père paternel est l'un des fondateurs d'un syndicat, l'International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU). Aaron Sorkin s'intéresse très tôt aux arts dramatiques. Avant même l'adolescence, ses parents l'emmènent au théâtre voir des pièces telles que Qui a peur de Virginia Woolf ? et That Championship Season.
Aaron Sorkin fréquente le Scarsdale High School (en) où il s'investit dans le club de théâtre et d'arts dramatiques. En huitième classe (équivalent de la quatrième française), il joue le Général Bullmoose dans la comédie musicale Li'l Abner (en). Dans la production de sa classe de Senior (terminale) au lycée, Once Upon a Mattress (en), Aaron Sorkin incarne Sir Harry. Il exerce les fonctions de vice-président de classe pendant ses années de Junior et de Senior (première et terminale), et obtient son diplôme en 1979.
En 1979, Aaron Sorkin entre à l'Université de Syracuse. Pendant sa première année, il échoue dans une matière fondamentale. C'est un contretemps dévastateur pour lui dans la poursuite de son rêve de devenir acteur. En effet, le département d'arts dramatiques ne permet pas aux étudiants de monter sur scène tant qu'ils n'ont pas réussi dans toutes les matières fondamentales de première année. Déterminé à faire mieux, il retente sa chance en deuxième année, puis diplôme en 1983. Bien des années plus tard, après le décès en mars 2013 de son professeur d'arts dramatiques à l'université, Aaron Sorkin se souvient : « la réputation d'Arthur Storch (en) comme réalisateur, et comme disciple de Lee Strasberg, est l'une des principales raisons pour lesquelles moi et beaucoup de mes condisciples sommes venus étudier à Syracuse. En septembre de ma dernière année, Arthur Storch commence à me dire « Vous avez la capacité d'être bien mieux que vous n'êtes aujourd'hui ». En mai de la même année, il me le dit encore. Un des derniers jours de classe de l'année, alors qu'il me le répète à nouveau, je lui demande « Comment ? ». « Osez échouer » me répond-il. Depuis lors, j'essaie d'être à la hauteur de ses attentes ».
Les débuts de sa carrière d'acteur et de dramaturge
Une fois son Baccalauréat ès lettres avec spécialisation en comédie musicale obtenu en 1983 de l'Université de Syracuse, Aaron Sorkin déménage à New York, ville dans laquelle il passe l'essentiel des années 1980 comme un acteur sporadiquement employé et en difficulté, qui occupe parfois des petits boulots, comme livreur de télégrammes chantés, chauffeur de limousine, guide en Alabama pour la compagnie de théâtre pour enfants « Traveling Playhouse », et serveur au Palace Theatre. Un week-end, tandis qu'il garde la maison d'un de ses amis, il trouve une machine à écrire IBM Selectric, commence à écrire et « ressent une confiance phénoménale et une sorte de joie qu'il n'avait jamais connues auparavant dans sa vie ».
« Je ne veux pas m'analyser ou autre, mais je crois, enfin je sais que c'est vrai, que c'est au travers de ce que j'écris que je me joins au monde. J'ai grandi en croyant, et je continue à croire, que je suis un raté, qu'en grandissant auprès de ma famille et de mes amis, je n'avais rien à apporter dans une conversation. Mais dès que j'ai commencé à écrire, il y a tout à coup eu quelque chose que je pouvais apporter à la communauté, et ce à un niveau satisfaisant. »
— Aaron Sorkin, sur le fait de devenir scénariste.
Il continue à écrire et finalise sa première pièce de théâtre Removing All Doubt, qu'il envoie à son ancien professeur de théâtre, Arthur Storch, qui est impressionné. En 1984, Removing All Doubt est jouée pour les étudiants d'arts dramatiques à l'Université de Syracuse où Aaron Sorkin a fait ses études. Après cela, il écrit Hidden in This Picture (en) dont la première a lieu en 1988, off-off-Broadway, dans le West Bank Cafe Downstairs Theatre Bar (en) de Steve Olsen à New York. Ses deux premières pièces lui valent un agent littéraire. Le producteur John A. McQuiggan voit la production de Hidden in This Picture et charge Aaron Sorkin de transformer la pièce en un acte en une pièce entière appelée Making Movies.
Aaron Sorkin trouve l'inspiration pour sa pièce suivante, un drame judiciaire du nom de A Few Good Men (en), dans une conversation téléphonique avec sa sœur Deborah, diplômée de la Faculté de droit de l'université de Boston, qui s'est engagée à servir pendant trois ans dans le JAG Corps. En effet, Deborah lui raconte qu'elle part pour la base navale de la baie de Guantánamo afin de défendre un groupe de Marines qui ont failli tuer l'un de leurs pairs lors d'un bizutage ordonné par un officier supérieur. Aaron Sorkin utilise cette information et écrit l'essentiel de son histoire sur des serviettes cocktail tandis qu'il est barman au Palace Theatre. Ses colocataires et lui ayant acheté un Macintosh 512K, il vide ses poches en rentrant du travail et tape les notes prises sur les serviettes sur l'ordinateur, créant ainsi une base de laquelle il tire plusieurs ébauches de A Few Good Men.
En 1988, Aaron Sorkin vend les droits du film pour A Few Good Men au producteur David Brown avant même la première de la pièce, lors d'une transaction qui atteint prétendument un nombre à six chiffres. David Brown avait lu un article dans le New York Times à propos de la pièce en un acte d'Aaron Sorkin, Hidden in This Picture, et avait découvert qu'il était également l'auteur d'une autre pièce appelée A Few Good Men jouée off-Broadway. David Brown produit A Few Good Men à Broadway au Music Box Theatre. La pièce a pour vedette Tom Hulce et est mise en scène par Don Scardino. Après une première fin 1989, la pièce a été jouée 497 fois.
Aaron Sorkin continue d'écrire Making Movies et en 1990, la première de cette pièce est jouée off-Broadway au Promenade Theatre, produite par John A. McQuiggan, et mise en scène par Don Scardino à nouveau. Pendant ce temps, David Brown produit quelques projets chez TriStar Pictures et tente de les convaincre de faire un film de A Few Good Men, mais sa proposition est rejetée par manque d'acteur vedette sur le projet. David Brown reçoit plus tard un appel d'Alan Horn de Castle Rock Entertainment, qui était impatient de faire ce film. Rob Reiner, un partenaire de production chez Castle Rock, choisit de le réaliser.
Sa carrière de scénariste (1991–1998)
Sous contrat pour Castle Rock Entertainment
Au début des années 1990, Aaron Sorkin travaille sous contrat pour Castle Rock Entertainment. Il écrit les scénarios de Des hommes d'honneur (A Few Good Men), Malice et Le Président et Miss Wade : les trois films rapportent environ 400 millions de dollars à travers le monde. Tandis qu'il écrit pour Castle Rock, il devient ami avec certains de ses collègues, tels que William Goldman et Rob Reiner, et rencontre sa future femme, Julia Bingham, qui travaille comme avocate d'affaires pour la société de production.