ABBA, souvent stylisé AꓭBA, est un groupe suédois de pop, originaire de Stockholm. Formé le 1er novembre 1971, le groupe est originellement composé d'Agnetha Fältskog, Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Anni-Frid « Frida » Lyngstad. Lors de leur formation, ils sont deux couples mariés : Agnetha et Björn, Frida et Benny. Le nom du groupe est à la fois un acronyme et un palindrome, composé des initiales des prénoms des membres. À partir de 1976 l'ambigramme — AᗺBA, avec un B inversé — est utilisé comme logo.
Vainqueur de l'Eurovision en 1974 avec Waterloo, ABBA connaît un immense succès mondial durant la période disco du milieu des années 1970. Il devient l'un des groupes ayant vendu le plus de disques, ses ventes étant estimées à 400 millions (dont 180 millions de ventes certifiées). Ils connaissent en Australie et dans le monde un succès comparable à la Beatlemania[Information douteuse].
Séparés depuis 1982, ABBA annonce fin avril 2018 que ses membres se sont retrouvés au cours de l'été 2017 pour l'enregistrement de deux nouvelles chansons qui font partie de leur prochain album. Ce dernier, leur neuvième, intitulé Voyage, sort le 5 novembre 2021. Les clips du nouvel album ne font pas apparaître les chanteurs. Depuis le 27 mai 2022, ils se produisent dans une salle de spectacle spécialement construite à Londres, où leurs « avatars » (nommés pour l'occasion ABBA-tars) filmés préalablement avec les moyens de capture de mouvement apparaissent sur scène sous forme d'hologrammes avec leurs visages et leurs tenues de 1979, l'idée étant pour eux que leurs fans retrouvent ce qu'ils ont connu autrefois.
La création d'ABBA se fait à l'initiative d'un imprésario, Stikkan « Stig » Anderson (1931-1997). À la fin des années 1960, ce parolier se trouve à la tête d'une maison d'édition musicale riche de plus de deux mille chansons.
En juin 1966, Björn Ulvaeus et Benny Andersson se rencontrent en studio et écrivent une chanson. Leur première tentative est Isn't It Easy to Say, une chanson enregistrée par la suite par les Hep Stars. Stig Anderson, fondateur du label Polar Music, a vu le potentiel de leur collaboration et les encourage à écrire davantage. Tous deux commencent à jouer ensemble avec d'autres groupes. En 1969, le duo écrit et produit quelques-uns de ses premiers hits : Ljuva sextital (Merry Sixties), enregistrée par Brita Borg, et The Hep Stars en 1969 avec le hit Speleman (Fiddler).
Andersson a écrit et présenté la chanson Hej, Clown pour le Melodifestivalen de 1969, le festival national pour sélectionner l'entrée suédoise à l'Eurovision. La chanson est reléguée à la deuxième place. À cette occasion, Andersson rencontre sa future épouse, la chanteuse Anni-Frid Lyngstad, qui a également participé au concours. Un mois plus tard, ils deviennent un couple. Andersson et Ulvaeus enregistrent leur premier album en 1970, appelé Lycka (en) (Happiness), qui comprend des chansons originales chantées par les deux hommes. Leurs conjointes sont souvent présentes dans le studio d'enregistrement et parfois s'ajoutent aux chœurs ; Agnetha Fältskog co-écrit une chanson avec les deux comparses. Quant à Ulvaeus, il enregistre et joue avec le groupe Hootenanny Singers jusqu'à l'été 1974.
Agnetha Fältskog a chanté avec un orchestre local dirigé par Bernt Enghardt, qui a envoyé l'enregistrement d'un échantillon à Karl Gerhard Lundkvist, extrait d'une chanson écrite et chantée par Agnetha, Jag var så kär. Lundkvist montre un intérêt pour la jeune chanteuse de dix-sept ans, ainsi que pour sa chanson. Il est tellement impressionné par sa voix qu'il est convaincu qu'elle sera une star. Après avoir localisé la chanteuse, il fait venir Agnetha à Stockholm et enregistrer deux de ses chansons, Agnetha a alors vendu plus de 80 000 exemplaires. Elle est vite remarquée par les critiques et par les auteurs-compositeurs comme une chanteuse de talent. La plupart de ses plus grands succès ont été composés par elle-même, fait inhabituel pour une chanteuse dans les années 1960. Pendant le tournage d'une émission de télévision suédoise, en mai 1969, Agnetha Fältskog rencontre Ulvaeus. Ils se marient en 1971. En 1970, les deux couples enregistrent le troisième album en studio Som jag är (As I Am).
Les deux couples unissent leurs talents en avril 1970, pendant les vacances qu'ils passent ensemble à Chypre. Ce qui était du chant pour le plaisir sur une plage finit par un concert improvisé en direct devant des soldats des Nations unies stationnés sur l'île. L'idée de travailler ensemble et de lancer un groupe de scène se décide le 1er novembre 1970 à Göteborg.
Débuts et révélation planétaire à l'Eurovision
ABBA commence sa carrière modestement avec les titres People Need Love en 1972 (leur première chanson enregistrée), Disillusion (produite par Agnetha et Björn), Ring Ring en 1973, (classée troisième aux présélections suédoises pour ce même concours cette année-là) et Hasta Mañana (dans certains pays) et Waterloo en 1974. Grâce à cette dernière, le groupe remporte le Concours Eurovision de la chanson 1974 et devient numéro un à l'échelle internationale. L'année suivante, le groupe confirme son succès avec I Do, I Do, I Do, I Do, I Do et SOS.
Ses membres ayant déjà connu la gloire de façon individuelle en Suède dans les années 1960, ABBA ne néglige rien de tous les aspects de production. Tout est effectué par les quatre membres du groupe, de l'écriture des textes par Björn à la composition musicale par Benny en passant par les techniques vocales d'Anni-Frid et d'Agnetha. Les arrangements, le mixage, le marketing et toutes les décisions importantes sont prises par les membres du groupe, qu'elles soient d'ordre musical, artistique ou d'affaires. Le manager Stig Anderson, souvent appelé cinquième membre du groupe, coécrit les textes des premiers albums jusqu'en 1977. Les initiales des quatre prénoms formant l'acronyme et palindrome ABBA sont choisies en 1973 pour former le nom du groupe. Il s'agit également de la marque d'une conserverie de poisson suédoise, qui autorise le groupe à l'utiliser.
Grâce à la chorégraphie de Graham Tainton et aux costumes d'Owe Sandström, le groupe s'est fait remarquer non seulement par sa musique mais aussi par son identité visuelle. Le groupe est l'un des pionniers en vidéo-clips et son image aux costumes excentriques est rapidement associée au kitsch durant la mode disco.
En 1976, l'image et le son ABBA sont reconnaissables. Les mélodies sont accrocheuses et les arrangements, très soignés ; c'est ainsi que Mamma Mia et Fernando (malgré quelques erreurs de grammaire anglaise) occupent la première place des palmarès mondiaux dans le premier semestre de cette même année. En juin, ABBA est invité à se produire à l'Opéra royal de Stockholm, lors des célébrations du mariage du roi Charles XVI Gustave de Suède et de Silvia Sommerlath. Pour l'occasion, ABBA interprète une toute nouvelle chanson dont le titre marque l'Histoire : Dancing Queen. Le groupe, portant costumes et perruques baroques, dédie le morceau à la jeune reine rayonnante. Ce titre à succès sort dans l'album Arrival, vendu à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.
Lors de sa sortie, en août 1976, Dancing Queen connaît instantanément un succès mondial et est rapidement associé à la vague disco de l'époque. La chanson détient la première position du palmarès de certains pays durant plusieurs mois et l'ABBAmania fait fureur partout dans le monde, jusqu'en Australie, pays où le groupe devait[précision nécessaire] d'ailleurs rencontrer le plus franc succès. ABBA enchaîne les apparitions télévisées. Jeunes et moins jeunes s'affichent avec des vêtements au style ABBA. Les ventes d'albums augmentent et les stations de radiodiffusion diffusent les succès du groupe. Seule l'Amérique du Nord est réticente au phénomène ABBA ; le Canada est plus favorable que son voisin du sud. En Amérique latine et en Espagne, le groupe connaît également un vif succès avec la version espagnole de certains de ses succès parus ailleurs en anglais.