L'année 881 est une année commune qui commence un dimanche.
15 janvier : en Chine, Huang Chao prend Chang'an et se proclame lui-même empereur. La cour Tang s’enfuit vers le Sichuan puis fait appel au chef turc shatuo Li Keyong (en) pour lutter contre Huang Chao.
2 février : venus par Thérouanne, les Vikings pillent l'abbaye de Saint-Riquier et remontent la Somme jusqu'à Amiens et Corbie.
12 février : le carolingien Charles III le Gros est couronné empereur par le pape (fin de règne en 887). Il rentre en Germanie en avril 882.
22 février : les Vikings ravagent de nouveau Arras.
24 février : début du siège d'Al-Mukthara, capitale des Zandj, esclaves noirs révoltés en Irak, par les troupes abbassides du vizir Al-Muwaffaq. La ville tombe en août 883
22 mars : les Vikings sont à Saint-Omer puis rentrent à Courtrai avec leur butin.
28 mai : violent séisme en Andalousie.
Juillet : les Vikings pillent l’abbaye de Corbie, passent la Somme et menacent Beauvais.
3 août : les Vikings de la Somme sont battus à la bataille de Saucourt-en-Vimeu par Louis III. 8 000 d'entre eux auraient été tués dans cette bataille.
Novembre : après avoir attaqué la Flandre, les Vikings refluent sur Gand puis installent leur camp d’hiver à Esloo, près de Maastricht. Charles le Gros rassemble des forces considérables pour assiéger la ville, mais au moment d’attaquer, il préfère payer un tribut de 2 800 livres d’argent pour que les Danois de Godfred, Sigfred et Vurm (Ormr) quittent la région (juillet 882).
Consécration du Bakong, premier temple-montagne d’Angkor construit par le roi khmer Indravarman Ier.
Une invasion mercienne du royaume de Gwynedd est mise en déroute par les Gallois d'Anarawd ap Rhodri à la bataille de la Conwy.
Charles le Gros fait construire un palais à Sélestat.
Ermengarde, épouse de Bernard Plantevelue, est mentionnée avec le titre de comtesse par la grâce de Dieu (Dei gratia comitissa).
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