L'année 861 est une année commune qui commence un mercredi.
19 mai : une météorite tombe sur Nōgata, sur l'île de Kyūshū au Japon. Il s'agit de la plus ancienne météorite recueillie encore conservée.
11 décembre : le calife abbasside al-Mutawakkil est assassiné par des mercenaires à la solde de son fils, al-Muntasir, poussé par un complot des chefs mamelouks. Il règne jusqu'en 862. Les mamelouks tiennent les rênes du pouvoir.
Adoption du calendrier chinois au Japon.
Janvier : les Vikings de la Seine dévastent Paris et l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Ils pillent Melun.
Février : à la mort du comte de Capoue Landon, son fils Landon II lui succède, mais est renversé en août par son oncle Pandon. Pandonolf succède à son père Pandon à sa mort en 862, puis l'évêque de Capoue Landolf II finit par usurper le trône en 862-863 (fin en 879).
25 mai : concile de Constantinople. Alexios Aristênos, canoniste, participe au concile. Le patriarche de Constantinople Ignace est déposé et Photios confirmé.
Mai : les Vikings de Weeland entrent dans l'embouchure de la Seine, à l'appel de Charles le Chauve qui s'engage à leur fournir 5 000 livres d'argent et leur ravitaillement. Plus tard, ils assiègent la bande rivale de la Seine dans leur île d'Oscellus (Oissel ou Jeufosse) qui doivent leur payer 6 000 livres d'or et d'argent pour avoir la vie sauve. Assiégeants et assiégés hivernent à Saint-Maur-des-Fossés. Durant l'été, les moines de Saint-Germain-des-Prés se réfugient à Nogent-l'Artaud, ceux de Ferrières-en-Gâtinais à Auxerre à l'automne.
Juin : plaid de Compiègne. Charles le Chauve confie au duc Robert le Fort, un ancêtre des Capétiens, la mission de défendre la région entre Seine et Loire (marche de Neustrie).
25 juin : ouverture du concile de Pîtres (fin en 862).
2 août : Charles le Chauve est à l'abbaye de Chelles.
14 septembre : Charles le Chauve est à Auxerre, le 11 octobre à Verzé, près de Mâcon. Après le plaid de Compiègne, il lance une expédition contre son neveu Charles de Provence, prenant prétexte d’un appel d’une partie de l’aristocratie provençale, dont le « puissant comte d’Arles Fourrat ». Mais battu par Girard de Roussillon il ne dépasse pas Mâcon.
25 décembre : Charles le Chauve célèbre Noël à Ponthion.
Les Vikings danois saccagent Winchester, la capitale du roi Ethelbert de Wessex.
Le prince de Moravie Rotislav demande au pape Nicolas Ier l’autorisation de mettre en place une administration ecclésiastique indépendante en Grande-Moravie. Le pape ne répond pas et Rotislav se tourne en 862 vers l’empereur de Byzance Michel III, en lui demandant des maîtres.
Adhemar, prince de Salerne, est renversé par Guaifer, qui lui crève les yeux en 866 (fin de règne en 880).
Révolte de Carloman contre son père Louis le Germanique.
L’année 861 sur le site de la Bibliothèque nationale de France