L'année 538 est une année commune qui commence un vendredi.
Selon la Chronique anglo-saxonne le soleil s'est assombri le 16 février entre l'aube et neuf heures du matin. Or, Il y a eu une eclipse le 15 février selon la NASA. Elle serait visible depuis Rome.
12 mars : Vitigès, contraint par la famine, abandonne le siège de Rome.
Vitigès marche sur Ariminum (Rimini), mais la ville est ravitaillée à temps par Ildiger et Martin envoyés par Bélisaire.
Un corps byzantin mené par Mundila débarque à Gênes, enlève Milan, Novare, Côme et Bergame, puis rejoint l’armée de l’Adriatique et encercle Ravenne.
7 mai, concile d’Orléans : l'Église catholique interdit le travail des champs le dimanche et défend aux clercs de pratiquer l’usure.
Juin : Narsès, envoyé avec des renforts en Italie, mais aussi pour surveiller Bélisaire, fait sa jonction avec lui ; mis en échec à Rimini pendant l'été, les Goths refluent sur Ravenne.
Automne : Bélisaire assiège et prend Urbino malgré le désengagement de Narsès ; il renonce à attaquer Osimo à l'approche de l'hiver et fait le siège d'Orvieto, qui est prise au printemps 539.
13 octobre : nouvelle mission du roi de Baekje au Japon. Des images du Bouddha en bronze doré et des sutras passant par la Corée arrivent au Japon. Introduction officielle du bouddhisme au Japon.
Famine en Italie (50 000 morts de faim dans le Picenum selon Procope en 538-542)..
8 février : Sévère, patriarche d'Antioche.
Comgall, roi des Scots de Dalriada.
Jean de Tella, évêque de Tella d-Mawzlat, près d'Édesse.
L’année 538 sur le site de la Bibliothèque nationale de France