L'année 381 est une année commune qui commence un vendredi.
11 janvier : le roi wisigoth Athanaric, qui doit à son tour fuir de Transylvanie pour passer le Danube à la fin de 380, se réfugie à Constantinople pour s’humilier personnellement devant l’empereur Théodose Ier.
Mai-juillet : Ier concile œcuménique de Constantinople (deuxième concile œcuménique) : condamnation définitive de l’arianisme et des sabelliens. La doctrine de Nicée est confirmée, et la consubstantialité de l’Esprit avec le Père et le Fils affirmée. Instauration des patriarcats : Rome, Constantinople, Alexandrie, Antioche et Jérusalem. La primauté de Rome est reconnue et le siège de Constantinople est placé au-dessus des autres sièges orientaux.
2 mai : constitution de Théodose portant annulation des testaments des apostats.
Juin : Grégoire de Nazianze, nommé patriarche de Constantinople, démissionne de son poste. Nectaire le remplace.
30 juillet : édit impérial rendant les décrets doctrinaux du concile de Constantinople obligatoires.
21-30 juillet : Théodose est à Périnthe (Héraclée)
Août : campagne victorieuse de Théodose où de l'un de ses généraux contre les Goths, les Skires et les Carpodaces alliés aux Huns. Il les repousse de l'autre côté du Danube.
3 septembre : les évêques ariens de Dacie Palladius et Secundianus sont déposés par le concile d'Aquilée. Gratien condamne aussi l'hérésie arienne en Occident.
5 septembre : Théodose est à Andrinople.
28 septembre : Théodose est de retour à Constantinople.
20 décembre : première loi antipaïenne de Théodose. Interdiction aux particuliers des sacrifices païens.
La bourgade de Cularo est renommée Gratianopolis qui deviendra par la suite Grenoble.
Agitation à Rome et Milan suscitée par les partisans d'Ursinus et les ariens contre le pape Damase et l'évêque Ambroise de Milan.
À Lyon un criminel est lynché par la foule, malgré la protection de l'évêque Just de Lyon.
21 janvier : Athanaric, roi des Wisigoths.
L’année 381 sur le site de la Bibliothèque nationale de France