L'année 261 est une année commune qui commence un mardi.
1er janvier : trois consuls rivaux réclament le pouvoir. Gallien et son collègue Volusianus à Rome, Postumus à Trèves, les deux Macrien dans les Balkans.
Printemps : les usurpateurs Macrien et Macrien le Jeune sont vaincus par Auréolus. Ils sont tués par leurs officiers en Illyrie. Le général de Macrien Pison parvient à s'échapper et se proclame lui-même empereur ; il est tué peu après par le gouverneur d'Achaïe, Valens, fidèle à Gallien.
Novembre : Quiétus, second fils de Macrien, abandonné d'une partie de ses troupes, assiégé dans Émèse par Odénat, est tué par les habitants, à l'instigation de Balliste (Callistus) qui lui succède.
Après avoir refoulé les Germains à la frontière du Rhin, Postumus prend le titre de restaurateur des Gaules (Restitutor Galliae).
L'usurpateur Balliste réunit les navires des ports de Cilicie et bat les Perses sur mer près de Pompeiopolis, capturant le harem du roi sassanide Shapur.
Macrien, Macrien le Jeune et Quiétus, empereur romains usurpateurs.