Le 20 mars est le 79e jour, moins souvent le 80e, de l'année du calendrier grégorien ; il en reste ensuite 286.
C'est la date annuelle la plus fréquente pour l'équinoxe de mars, le premier jour du printemps dans l'hémisphère nord et de l'automne dans l'hémisphère sud, entre 19 et 21 mars (d'ailleurs le cas sans discontinuité de 2008 à 2044).
Il correspondait généralement au 30e et dernier jour du mois de ventôse dans le calendrier républicain français, officiellement dénommé jour du plantoir.
Le 20 mars est chaque année la Journée internationale de la francophonie et la Journée de la langue française aux Nations unies.
44 av. J.-C. : lecture publique du testament de Jules César faisant d'Octave son héritier à Rome.
235 : Maximin Ier le Thrace devient empereur romain.
1179 : Alphonse II d'Aragon et Alphonse VIII de Castille signent le traité de Cazola.
1342 : instauration en France de la gabelle, impôt sur le sel, qui provoque des troubles.
1602 : la fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales résulte de la fusion de huit compagnies commerciales néerlandaises constituées depuis 1595.
1619 : dans l'Empire germanique, à la mort de l'empereur Matthias, c'est son cousin Ferdinand II, roi de Bohême depuis 1617, et de Hongrie depuis 1618, qui prend sa succession.
1739 : Nader Chah prend la ville de Delhi qu'il fait piller et ordonne le massacre de 30 000 de ses habitants.
1794 : bataille des Clouzeaux, lors de la guerre de Vendée.
1800 : l'armée de Kléber vainc les Ottomans à la bataille d'Héliopolis et marche sur le Caire.
1815 : après une marche triomphale sur Paris, Napoléon entre dans la capitale et forme un gouvernement. Il reprend sa place sans avoir rencontré beaucoup d'opposition depuis son retour de l'île d'Elbe.
1816 : au Portugal, Jean VI, l'empereur du Brésil depuis 1807, date à laquelle il s'était enfui du Portugal pour échapper aux troupes de Napoléon, succède à sa mère, Marie Ire de Bragance. Il ne reviendra dans son pays qu'en 1821.
1848 : à la suite du scandale provoqué par sa liaison avec l'aventurière irlandaise et fausse danseuse « espagnole » Lola Montès (Maria-Dolorès Eliza Gilbert), le roi de Bavière Louis Ier abdique.
1850 : début de l'Union d'Erfurt visant à mettre en place la solution petite-allemande pour l'unification de ce pays.
1861 : un tremblement de terre tue plus de 4 000 personnes en Argentine et détruit la ville de Mendoza.