Le 20 janvier est le 20e jour de l'année du calendrier grégorien.
Il reste 345 jours avant la fin de l'année, 346 lorsqu'elle est bissextile.
C'était généralement le premier jour du mois de pluviôse dans le calendrier républicain ou révolutionnaire français, officiellement dénommé jour de la lauréole.
1144 : le comte d'Anjou et du Maine Geoffroy Plantagenêt est intronisé comme le duc de Normandie Geoffroy V à Rouen.
1320 : Ladislas Ier le Bref est couronné roi de Pologne à Cracovie.
1503 : fondation de la Casa de Contratación à Séville (Andalousie, Espagne).
1831 : signature du protocole de Londres au traité des XVIII articles.
1840 : Jules Dumont d'Urville découvre la Terre-Adélie sur l'actuel Antarctique.
1841 : des navires britanniques occupent l'île chinoise de Hong Kong dans le cadre de la Première guerre de l'opium. Les attaques anglaises se poursuivent à Amoy (Xiamen), Ningbo et Shanghai sur d'autres côtes de la Chine.
1848 : Frédéric VII de Danemark succède à son père Christian VIII.
1887 : la Nouvelle-Zélande annexe les îles Kermadec.
1942 : conférence de Wannsee, en pleine Seconde Guerre mondiale.
1946 : démission du général Charles de Gaulle du Gouvernement provisoire de la République française.
1948 : résolution no 39 du Conseil de sécurité des Nations unies (tensions entre l'Inde et le Pakistan).
1960 : début de la Table Ronde de Bruxelles.
1961 : John F. Kennedy devient le 35e président des États-Unis.
1969 : meurtre de soldats à Lebach.
1977 : Jimmy Carter devient le 39e président des États-Unis.