Le 1er janvier est dit « jour de l'an » ou « nouvel an » parce que premier jour de l'année qualifiée aujourd'hui de civile du calendrier grégorien, et à ce titre férié dans de nombreux pays.
Il reste après lui 364 jours avant la fin de l'année, 365 en cas d'année bissextile.
C'est également le premier jour des premiers des deux semestres et quatre trimestres annuels et du mois de janvier.
Il n'a pas toujours été le premier jour de l'année. Au Moyen Âge l'année commençait par exemple à la date mobile de Pâques. En France c'est depuis un édit de Roussillon en 1564 que l'année commence officiellement ce jour.
Son équivalent était le plus souvent le 12e jour du mois de nivôse du calendrier républicain français, officiellement dénommé jour de l'argile.
-153 : le consul ordinaire de la Rome antique républicaine entre en charge le 1er janvier (januarius) et non plus le 1er mars (martius), ce premier jour de l'année consulaire est ainsi définitivement fixé à Rome de même qu'au début de plusieurs années ultérieures y compris sous la période plus tardive de l'Empire.
-45 : entrée en vigueur du calendrier julien de Sosigène d'Alexandrie, sur ordre de Jules César, dont l'année dura 445 jours, un record, à Rome.
début à Rome du consulat d'Appius Claudius Pulcher et de Gaius Norbanus Flaccus, avec pour suffects Lucius Cornelius Lentulus et Lucius Marcius Philippus ;
177 : Commode devient coempereur romain.
193 : le Sénat proclame Pertinax empereur romain, le lendemain de l'assassinat dudit Commode.
le roi des Wisigoths, Athaulf, épouse, à Narbonne, Galla Placidia, fille de l'empereur romain Théodose.
Constance, commandant suprême des légions de l'empire d'Occident et futur second mari de ladite "Augusta", devient d'abord, pendant ce temps, Premier consul, puis patrice en 415.
417 : l'empereur Honorius décide de partager pour la seconde fois la charge annuelle de consul avec le général Constance (futur empereur romain d'Occident).
437 : à Ravenne, Galla Placidia Augusta, mère de l'empereur Valentinien III, reçoit Flavius Aetiusaprès l'avoir fait nommer à distance Premier ministre de l'Empire romain d'Occident en difficulté, et patrice, autrement dit « gouverneur » de cette partie de l'Empire.
1001 : couronnement du roi Étienne Ier de Hongrie.
1068 : à la mort de Constantin X, sa femme, l'impératrice Eudocie, épouse Romain Diogène, qui est couronné le jour même empereur byzantin.
1127 : les barons anglo-normands prêtent serment de reconnaître Mathilde l'Emperesse comme héritière du trône.
Michel VIII Paléologue se fait couronner empereur, conjointement avec sa femme Théodora Vatatzès et avec Jean IV.