L'année 1997 est une année commune qui commence un mercredi.
Le phénomène climatique El Niño cause de fortes perturbations
8-9 juillet : sommet de l’OTAN à Madrid.
2-13 novembre : conférence sur le réchauffement de la terre, à Buenos Aires.
1er décembre : conférence des Nations unies sur l'effet de serre à Kyōto : 160 pays décident une réduction de 5,2 % des émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2012 (voir Protocole de Kyōto).
13 décembre : l'OMC décide de libéraliser les flux financiers à partir de mars 1999.
3 - 4 décembre : conférence d’Ottawa. Traité sur l’interdiction de l’emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines antipersonnel et sur leur destruction, signé à Ottawa. Trente-cinq pays seront signataires du traité entré en vigueur le 1er mars 1999. Cinquante autres pays n’ont pas signé, dont les États-Unis, la Russie et la Chine.
11 avril : gouvernement d'union et de réconciliation en Angola après plus de vingt ans de guerre civile.
17 mai : fin de la Première guerre du Congo. Les troupes de l’AFDL entrent à Kinshasa. Victoire de Laurent-Désiré Kabila au terme de plusieurs semaines de combats au Zaïre (ex-Congo belge), qui reprend son nom de Congo, devenant la République démocratique du Congo.
25 mai : coup d'État en Sierra Leone, durant la guerre civile, qui oblige à l'exil le président élu Ahmad Tejan Kabbah. Johnny Paul Koroma est libéré.
5 juin : guerre civile en République du Congo (ex-Congo français) qui oppose le président Pascal Lissouba et sa milice, les Zoulous, à Denis Sassou Nguesso et sa milice, les Cobras.
8 juin : Alpha Oumar Konaré, Président de la République du Mali, entame un second mandat de cinq ans.
Charles Taylor est élu président de la république du Liberia avec 75 % des voix.
Début de la crise séparatiste aux Comores ; elle va durer jusqu'en 2001.
29 août : intervention d’une force d’interposition ouest Africaine pour rétablir le président de la Sierra Leone Ahmad Tejan Kabbah chassé par des soldats mutinés.
8 septembre : la République démocratique du Congo adhère à la SADC. Les Seychelles adhèrent à la SADC mais la quittent le 1er juillet 2004.
16 octobre : fin de la guerre civile du Congo-Brazzaville. Prise du pouvoir par la force par Denis Sassou-Nguesso au Congo (Brazzaville).
25 octobre : Denis Sassou-Nguesso reprend le pouvoir au Congo-Brazzaville après la victoire de ses milices.