L'année 1986 est une année commune qui commence un mercredi.
14 janvier : décès de Daniel Balavoine, avec quatre autres personnes, dans un accident d'hélicoptère alors qu'il survolait le désert malien.
28 janvier : la navette spatiale américaine Challenger (OV-099) se désintégre à 14 km d'altitude tuant sept personnes.
9 février : passage de la comète de Halley.
25 février : fin de la dictature de Ferdinand Marcos aux Philippines.
15 avril : bombardement de la Libye par les États-Unis.
26 avril : catastrophe de Tchernobyl. Accident nucléaire majeur en URSS avec des retombées mondiales. Le jour même se déroule le mariage de Schwarzenegger et Maria Shriver.
19 juin : décès de Coluche dans un accident de moto près de Grasse.
Juillet : le baril de pétrole descend pour la première fois sous les 10 dollars. C’est le « contre-choc pétrolier » lié à l’ouverture des vannes effectuée par l’Arabie saoudite
13 novembre : décès de Thierry Le Luron.
18 janvier : reprise des négociations américano-soviétiques sur les euromissiles interrompues depuis 1980.
4-6 mai : sommet du G7 à Tokyo.
15 septembre : début à Punta del Este de l’Uruguay Round dans le cadre du GATT.
11-12 octobre : Gorbatchev rencontre Reagan à Reykjavik et échange avec lui de nouvelles propositions de réduction des armements. Les négociations achoppent sur la demande soviétique de limiter la recherche et les essais de l’Initiative de défense stratégique (IDS).
13 octobre : le prix Nobel de la paix est attribué à Elie Wiesel.
27 octobre : journée mondiale de prière ; le pape Jean-Paul II réunit à Assise les représentants de toutes les religions, en un « sommet » en faveur de la paix et de la fraternité universelle. Cette journée est la première d’une série de rencontres interreligieuses connues sous le nom de rencontres d’Assise.
21 novembre : la Charte d’Ottawa pour la promotion de la santé est établie à l’issue de la première Conférence internationale sur la promotion de la santé, Ottawa (Canada) (du 17 au 21 novembre 1986).
28 novembre : les États-Unis cessent de respecter les accords SALT II en mettant en service un nouveau B-52 équipé de missiles de croisière.