L'année 1985 est une année commune qui commence un mardi.
11 mars : arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en URSS.
23 juin : un attentat contre le vol Air India 182 au-dessus de l’Atlantique fait 339 morts. C’est l’attentat le plus meurtrier avant ceux du 11 septembre 2001.
10 juillet : affaire du Rainbow Warrior.
1er septembre : l’épave du Titanic est retrouvée par une expédition franco-américaine dirigée par Robert Ballard.
7 octobre : crise de Sigonella.
12 mars : à la suite des entretiens Shultz-Gromyko (7-8 janvier), les négociations américano-soviétiques sur la limitation des armes spatiales, des missiles intercontinentaux et intermédiaires reprennent à Genève.
22 mars : convention de Vienne sur la protection de la couche d’ozone.
2-3 mai : sommet du G7 à Bonn. François Mitterrand est isolé pour résister à la pression de Ronald Reagan sur de nouvelles négociations sur le commerce international dans le cadre du GATT et sur la participation des Européens à l’Initiative de défense stratégique.
28 août : le rapport Whitaker est adopté par la Commission des droits de l’homme des Nations unies ; il mentionne « le massacre ottoman des Arméniens » comme cas de génocide.
22 septembre : signature des accords du Plaza à New York entre les États-Unis, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne de l’Ouest et le Japon, pour une gestion concertée des taux de change afin de faire baisser le dollar (qui avait atteint 10,6 francs français).
24 octobre : pour le quarantième anniversaire des Nations unies, Ronald Reagan propose à l’URSS de négocier, parallèlement aux négociations sur le désarmement, le règlement de cinq conflits régionaux : Afghanistan, Angola, Cambodge, Éthiopie et Nicaragua.
1er février : création du fonds spécial pour l'Afrique au sein de la Banque mondiale, à la suite d'une proposition de la France lors d'une réunion tenue à Paris.
10 février : Nelson Mandela rejette l’offre de libération conditionnelle de Pieter Willem Botha par un communiqué lu par sa fille Zindzi.
21 mars : 47 personnes qui participent à un enterrement sont tuées par la police à Langa près de Uitenhage, le jour de la 25e commémoration du massacre de Sharpeville.
6 avril : chute de Nimeiry, renversé par un coup d’État militaire dirigé par le général Swar al-Dahab alors qu’il était en visite aux États-Unis.
4 juillet : échec d’une tentative de coup d’État en Guinée par le colonel Diarra Traoré, premier ministre, alors que le président Lansana Conté participe au sommet de la CEDEAO au Togo. Diarra Traoré est arrêté et le 6 juillet des émeutes éclatent à Conakry contre les Malinké dont les biens sont pillés.
20 juillet, Afrique du Sud : révolte des ghettos noirs et instauration de l’état d’urgence par le régime de Pretoria.