L'année 1976 est une année bissextile qui commence un jeudi.
24 mars : début de la dictature militaire en Argentine.
2 juillet : réunification du Vietnam.
3 - 4 juillet : raid d’Entebbe.
10 juillet : catastrophe de Seveso.
6 - 7 octobre : arrestation de la bande des Quatre. Fin de la révolution culturelle en Chine
7 - 8 janvier : accords de la Jamaïque. Signature du deuxième amendement au FMI. Il sanctionne la démonétisation de l’or et le droit de tous les pays de laisser flotter leur monnaie : c’est la fin définitive du système adopté à Bretton Woods en 1944.
11 février : ouverture à Paris de la première conférence sur la coopération économique internationale (CCEI), dite conférence Nord-Sud.
16 février : adoption de la convention de Barcelone sur la pollution en Méditerranée.
9 avril : accord entre l’URSS et les États-Unis sur les explosions nucléaires souterraines à des fins pacifiques.
20-21 mai : le Conseil de l’OTAN réuni à Oslo dénonce le développement de la puissance militaire du pacte de Varsovie et le secrétaire d’État, Henry Kissinger, rejette la « doctrine Sonnenfeldt » selon laquelle les États-Unis pourraient s’accommoder de la puissance soviétique en Europe de l’Est.
27-28 juin : à Dorado (Porto Rico), se réunit le second sommet des sept pays les plus industrialisés (Canada, États-Unis, France, Italie, Japon, RFA et Royaume-Uni) à l’initiative du président Gerald Ford. Le président français Valéry Giscard d’Estaing apporte sa réflexion sur les « problèmes monétaires et financiers ».
16 - 19 août : cinquième conférence des 82 pays non-alignés à Colombo. Ils réitèrent leur volonté d’instaurer un nouvel ordre économique mondial. La domination apparente exercée par l’OPEP donne des idées aux pays producteurs des autres matières premières minérales (cuivre, zinc, étain…) et agricoles (café, cacao, lin…). Des stocks internationaux de régulation des cours sont envisagés mais les projets, déjà débattus dans le cadre du « dialogue Nord-Sud », se heurtent aux résistances des pays industrialisés.
Création à Washington par les présidents Valéry Giscard d'Estaing et Gerald Ford de la French-American Foundation.
27 janvier : un chasseur F5 de l’armée marocaine est abattu par un missile au-dessus de la Mauritanie ; une guerre commence au Sahara occidental entre le Maroc et l’Algérie. Le 29 janvier et le 15 février les Forces armées royales du Maroc (FAR) et l'Armée nationale populaire algérienne (ANP), entrent en confrontation directe par deux fois, à Amgala, (première et seconde bataille d’Amgala).
3 février : des terroristes somaliens prennent en otage un bus scolaire d’enfants français à Loyada à Djibouti.
11 février : la république populaire d’Angola est admise à l’OUA ; le 17 février, la France reconnait la république populaire d’Angola, suivie par les autres pays de la CEE.
13 février : Murtala Muhammed est tué lors d’une tentative de coup d’État militaire manquée au Nigeria. Olusegun Obasanjo le remplace comme chef de l’État. Il promet le retour à un régime civil pour octobre 1979.