L'année 1938 est une année commune qui commence un samedi.
6 - 16 juillet : conférence d'Évian. Création du comité intergouvernemental pour les réfugiés.
25 juillet - 16 novembre : bataille de l'Èbre, dernière grande offensive des républicains dans la guerre d'Espagne.
15 septembre : crise des Sudètes.
30 septembre : accords de Munich.
27 octobre - 29 octobre : Polenaktion
Le prix Nobel de la paix est attribué à l'Office international Nansen pour les réfugiés.
L'Allemagne consacre 25% de son PIB à l'armement.
8 mars : l'arabe est déclaré « langue étrangère » et son enseignement est interdit en Algérie française par le décret Chautemps.
8 avril : grève générale en Tunisie ; elle dégénère en émeutes le lendemain, réprimées dans le sang par la police. Le 10 avril, l'état de siège est proclamé, le Néo-Destour de Habib Bourguiba est dissout et ses chefs sont arrêtés.
14 avril : accords de Pâques. Le Royaume-Uni s'engage à obtenir de la SDN l'annexion de l'Éthiopie par l'Italie en échange de la garantie des intérêts britanniques en Arabie saoudite et au Yémen.
21 juillet : arrêté instituant officiellement une École normale de jeunes filles de l'Afrique Occidentale Française. Elle est ouverte à Rufisque le 1er décembre.
AOF : transfert de l'École normale William-Ponty de Gorée à Sébikotane.
20 février : Roberto Marcelino Ortiz devient président de l'Argentine.
18 mars : le président du Mexique Lázaro Cárdenas exproprie les compagnies pétrolières, ce qui entraîne la rupture des relations diplomatiques avec le Royaume-Uni jusqu'en 1942. Les États-Unis orchestrent le boycott mondial de la nouvelle société Petróleos Mexicanos (Pemex) pendant trente ans.
30 mars : Lázaro Cárdenas réorganise le parti officiel du Mexique, qui devient le Parti de la révolution mexicaine (PRM), organisé sur la base de la représentation fonctionnelle autour de quatre secteurs : les paysans, les ouvriers, les militaires et le secteur populaire (principalement des fonctionnaires).
11 mai : soulèvement intégraliste au Brésil. Les intégralistes (extrême droite) tentent de prendre le pouvoir par la force mais échouent. Leur leader Plínio Salgado doit s'exiler et son mouvement est démantelé.
21 juillet : traité de paix, d'amitié de frontières signée à Buenos Aires entre la Bolivie et le Paraguay. Fin de la guerre du Chaco. La Bolivie perd la plaine du Chaco mais garde un accès à la rivière Paraguay.