L'année 1897 est une année commune qui commence un vendredi.
Réchauffement hivernal à partir de 1897.
4 janvier : massacre du consul James Robert Phillips et de ses hommes alors qu’ils se rendaient à Bénin sans autorisation.
27 janvier : bataille de Bida. Le royaume de Nupe (Nigeria) est envahi par les Britanniques.
6 février : les almani du Fouta-Djalon acceptent le protectorat de la France.
9 février : début de l'expédition punitive britannique contre le royaume du Bénin à la suite du meurtre de Phillips.
13 février : déclaration du général Gallieni instituant la liberté de religion à Madagascar.
14 février : début de la révolte des Batetela ou révolte de l’avant-garde de l’expédition de l’État indépendant du Congo vers le Nil (fin en juin 1900).
17 février : victoire des troupes de l’État indépendant du Congo sur les Mahdistes à la bataille de Redjaf. Elles occupent le Lado.
18 février : occupation de Bénin, la capitale des Edo, dans le sud-ouest du Nigeria actuel, par les Britanniques. Sac du palais royal : des milliers d’objets en ivoire et en métal sont envoyés en Europe.
27 - 28 février : destitution et exil de la reine Ranavalona III par le général Gallieni ; la royauté est abolie à Madagascar.
6 mars : la capitale du Togoland est transférée de Aného à Lomé par le gouverneur August Köhler.
5 avril : le sultan de Zanzibar Hamoud ibn Mohammed signe un traité abolissant l’esclavage à Zanzibar et à Pemba.
22 avril : première déclaration publique de la Gold Coast Aborigines Rights Protection Society (ARPS).
4 mai : traité entre capitaine Cazemajou pour la France et le roi de Diébougou.
15 mai : Samory Touré détruit la ville de Kong.
19 mai : prise de Say (Niger) par les Français du capitaine Betbeder. Un poste français y est fondé en juillet.
20 mai : émeutes antisémites à Oran à la suite d'un incident impliquant un conseiller municipal antisémite oranais, Irr, lors d’une course cycliste à Mostaganem le 16 mai. La « crise anti-juive » culmine dans l’Oranais jusqu’au 1er juin. Une partie des colons s’oppose à l’intégration des Juifs qui ont acquis la citoyenneté française grâce au décret Crémieux (1870). Cette vague d’antisémitisme gagne rapidement l’ensemble du pays, notamment Alger et Constantine.