L'année 1896 est une année bissextile qui commence un mercredi.
2 janvier : bataille de Doornkop, près de Krugersdorp. Fin du raid Jameson.
6 janvier : démission de Cecil Rhodes à la suite de son implication dans le raid Jameson.
20 janvier : reddition des forces coloniales italiennes au siège de Mekele dans la première guerre italo-éthiopienne.
17 janvier : les Britanniques reprennent Kumasi, capitale des Ashanti (Ghana actuel). Leur roi Prempeh I et la reine mère sont déportés aux îles Seychelles (1896-1924).
1er mars : victoire du négus Ménélik II contre les troupes italiennes du général Oreste Baratieri à Adoua en Éthiopie, garantissant l’indépendance de son pays. 100 000 Éthiopiens s’opposent à 17 000 Italiens lors de la bataille d’Adoua.
20 mars : début du Chimurenga (guerre d’indépendance), révolte matabélé et mashona contre la British South Africa Company en Rhodésie du Sud (1896-1897).
30 mai : banquet de Saint-Mandé où le député de la Seine Alexandre Millerand lance un appel à l’unité des socialistes.
3 avril : victoire des Mahdistes sur les Italiens au combat de Tucruf.
7 juin : victoire anglo-égyptienne sur les Mahdistes à la bataille de Firket.
17 juin : combat de Sangha ; le capitaine Menvielle, résident de Bandiagara, écrase les Habé (ou Dogons) du Dakol révoltés.
22 juin : Jean-Baptiste Marchand reçoit le commandement d’une mission d’exploration baptisée Mission Congo-Nil. Il part de Marseille et arrive à Loango un mois plus tard, avec pour but de joindre les deux océans (1896-1899).
1er juillet : promulgation en Égypte d’une importante loi de réforme de l’enseignement à la mosquée Al-Azhar, préparée par le recteur Hassûnah An-Nawâwî.
6 août : Madagascar devient colonie française. Le protectorat instauré en 1885 et la royauté subsistent un temps dans le centre de l’île. L’insurrection menalamba donne lieu à une répression sauvage. Le général Gallieni, résident général arrivé le 16 septembre, fera exiler la reine (28 février 1897) et fusiller le ministre de l’Intérieur le 15 octobre (fin le 13 mai 1905).
16 août : un résident britannique est installé à Kumasi. L’Asante devient protectorat britannique.
26 et 27 août : Massacres d’Arméniens à Galata à la suite de l'attaque de la Banque ottomane.
27-29 août : bombardement de Zanzibar. Les querelles de succession qui éclatent à la mort du sultan de Zanzibar Seyyid Ahmed permettent aux Britanniques d’accroître leur zone d’influence. La flotte britannique bombarde le palais du sultan et en chasse Seyyid Khaled. Les Britanniques font monter sur le trône Hamoud ibn Mohammed.
Août : bataille de Boumba. Sous les coups d’Abdoulaye Bayero (un émir du Gwandu allié aux djihadistes de Sokoto), Issa Korombé et 3 000 guerriers zarma ont trouvé la mort.