L'année 1889 est une année commune qui commence un mardi.
10 janvier : traité signé entre Binger et le roi dioula de Kong Karamoko Oulé Ouattara. La France établit son protectorat sur la Côte d’Ivoire.
29 janvier : Lobengula, roi du Matabélé, envoie en vain une délégation à Londres pour faire abroger le traité de 1888 ou obtenir un protectorat du Royaume-Uni pour se défendre contre la rapacité des colons.
6 février : une ambassade marocaine menée par le gouverneur de la Chaouia Ben Rechid est reçue à Berlin pour y négocier un traité commercial et un contrat d’armement. L’Allemagne soucieuse d’équilibrer la pénétration française et britannique sur le continent africain, entend ainsi accroître son influence au Maroc. Le 1er juin 1890, le Comte Tattenbach signe à Fès un nouveau traité de commerce.
8 février et 7 avril : protectorat italien sur les sultanats d’Obbia et de Midjertein (capitale Calula) en Somalie.
18 février : le général Archinard prend Koundian. Il conquiert les restes de l’empire de El Hadj Omar (Mali) de 1889 à 1892.
9 mars : le négus d’Éthiopie Yohannès IV lance une grande offensive contre les mahdistes. Les Éthiopiens sont vainqueurs à la bataille de Metemma sur 60 000 mahdistes.
10 mars : le négus d’Éthiopie Yohannès IV meurt des suites de ses blessures. Les Éthiopiens se retirent, laissant la victoire, aux Mahdistes.
2 mai : le traité d’Uccialli (ou Wichale) établit le protectorat théorique de l’Italie sur l’Éthiopie. Ménélik II, appuyé par les troupes italiennes, qui avait négocié avec le négus Yohannès IV un droit de succession, consacre la pénétration de l’Italie en Érythrée, au nord du Mareb. Rome reconnaît le nouvel empereur.
8 mai : victoire des troupes coloniales allemandes à la bataille de Nzole sur les partisans d’Abushiri.
13 mai : l’explorateur canadien William Grant Stairs atteint la rivière Semliki, qui est une source du Nil ; du 6 au 8 juin, il tente l’ascension du Rwenzori et atteint l’altitude de 3 253 mètres.
2 juin : occupation de Keren en Érythrée par les Italiens.
24 juin : Curt von François débarque à Walvis Bay avec 21 soldats allemands et la mission de combattre Hendrik Witbooi.
25 juin : fondation du poste de Bangui par les frères Dolisie sur ordre de Savorgnan de Brazza. Début de la pénétration française dans la région de l’Oubangui-Chari. Le pays est traversé par de nombreuses ethnies qui fuient soit les trafiquants d’esclaves, soit le despotisme des chefs musulmans. Les Français y rencontrent des sociétés organisées autour des clans ou des familles et des sultanats militaires dont une des activités est la déportation des peuples oubanguiens vers l’Orient.
31 juillet : fondation de la Compagnie de chemin de fer du Bas-Congo, filiale de la Compagnie du Congo pour le commerce et l’industrie chargée de construire la ligne Matadi-Léopoldville, est dotée de vastes territoires (616 000 ha).
victoire anglo-égyptienne sur les Mahdistes à la bataille de Toski.
occupation d’Asmara par les Italiens, sur la côte de la mer Rouge, qui sera bientôt le chef-lieu de la province d’Érythrée
Accord italo-britannique de Londres délimitant les sphères d’influence des deux pays en Somalie, approuvé par le sultan de Zanzibar le 18 novembre.