L'année 1886 est une année commune qui commence un vendredi.
6 janvier: la Grande Comore devient protectorat français.
14 février : livraison du port de la Pointe des Galets, le plus important de La Réunion.
21 février : découverte de filons d’or dans le Witwatersrand au Transvaal en Afrique du Sud. La ville de Johannesbourg, camp minier, est fondée près du gisement.
16 mars : victoire du Bounyoro sur le Bouganda.
28 mars : traité de paix de Kéniéba Koura entre la France et Samory Touré qui met un terme provisoire aux hostilités. Samory retire ses troupes sur la rive droite du Niger et envoie son fils Karamoko comme ambassadeur en France. Il proclame un régime théocratique. Il tente d’imposer l’islam aux mandingues pour unifier son empire, mais se heurte à la révolte des communautés attachées aux pratiques animistes (1888).
21 avril : Anjouan devient protectorat français.
26 avril : Mohéli devient protectorat français.
27 avril : Pierre Savorgnan de Brazza est nommé commissaire général du Congo français et du Gabon.
1er mai : Boma devient capitale de l’État indépendant du Congo en lieu et place de Vivi.
12 mai : l’Allemand Gottlob Krause part d’Accra pour une exploration scientifique en Afrique occidentale. Il atteint le centre commercial de Salaga (18 juin), qu’il quitte le 7 juillet avec une caravane qui transporte des noix de Kola à Tombouctou par la rive gauche de la Volta blanche. Le 24 septembre il est le premier européen à visiter Ouagadougou. Il poursuit sa route vers le Macina par Ouahigouya. Arrivé à la falaise de Bandiagara, il quitte la caravane et retourne à Ouagadougou qu’il atteint le 22 janvier 1887. Il est de retour à Salaga en avril 1887.
3 juin : 22 jeunes chrétiens subissent le martyre en Ouganda : ils sont brûlés. Ils seront canonisés le 18 octobre 1964.
10 juillet : charte royale accordée à la Royal Niger Company, fondée par le britannique George Taubman Goldie.
6 septembre : victoire de Ras Darge sur les Oromos Arussi à Azule, en Éthiopie. Il conquiert l’Arsi pour le compte de Menelik, negus du Shewa. Ras Gobana lance la même année une expédition vers le Wellega.
29 octobre et 1er novembre : arrangement entre l’Allemagne et le Royaume-Uni pour le partage de l’Afrique orientale déterminant les « zones d’influence ». La souveraineté de Zanzibar est limitée à une bande côtière de 10 miles de large. La côte du Kenya est louée par le sultan à la Grande-Bretagne, la côte sud (Tanganyika) passe à l’Allemagne.
29 octobre, Dakar : le lieutenant-colonel Galliéni prend ses fonctions de gouverneur général du Soudan français (du Sénégal au Niger).
27 décembre : création de la Compagnie du Congo pour le commerce et l’industrie par Albert Thys.
Rabah se déplace vers le Nord et atteint la vallée du bahr Salamat où vivent les Sara et des Arabes tributaire du Ouadaï. Ils se rallient à Rabah qui attaque le Ouadaï, mais est repoussé après une bataille indécise au combat d’Am Timan. Peu après, Rabah attaque les Boua, alliés du Baguirmi, qui résistent.