L'année 1876 est une année bissextile qui commence un samedi.
11 janvier : départ de Lambaréné de l’expédition de Savorgnan de Brazza sur l’Ogooué et le fleuve Congo (fin en 1881).
7 - 9 mars : les troupes éthiopiennes infligent deux défaites consécutives aux troupes égyptiennes près de Gura. Yohannes IV s’empare d’une trentaine de canons et de 20 000 fusils modernes Remington. La bataille marque le coup d’arrêt de l'expansionnisme égyptien dans la Corne de l’Afrique.
3-30 avril : répression de l’insurrection des Bou Azid de l'oasis d'El Amri, à 48 km au sud-ouest de Biskra en Algérie.
7 avril : banqueroute de l’État égyptien : alors qu’il envoie des contingents rejoindre les armées turques en guerre contre les Russes, le khédive Isma'il est obligé d’annoncer la faillite du Trésor.
18 avril : proclamation du sultan de Zanzibar Barghach interdisant la traite continentale en Afrique. Le sultan accepte la réorganisation de l’armée zanzibarite par les Britanniques pour combattre la traite intérieure des esclaves. Création d’une administration moderne.
19 juin : départ de Zeilah de l’expédition de Orazio Antinori et Antonio Cecchi (it) au Choa et en Éthiopie (fin en 1881). Elle rencontre Menelik du Choa le 28 août. Giovanni Chiarini (it) la rejoint en 1877.
5 septembre : le sultan Hassan Ier du Maroc se rend à Oujda. Les 12 et 13 septembre, le sultan reçoit le général français Osmont, commandant la division d’Oran. Alors que les troubles persistent à la frontière algéro-marocaine, les autorités françaises insistent pour que le Makhzen y crée des postes de fonctionnaires chérifiens.
12 - 19 septembre : conférence de géographie de Bruxelles, inspirée par le roi Léopold II de Belgique et organisée par Émile Banning. Elle réunit des délégués de l’Allemagne (Georg August Schweinfurth), de l’Autriche-Hongrie, de la Grande-Bretagne (Verney Lovett Cameron), de la France (amiral de La Roncière Le Noury), de l’Italie et de la Russie et vise à « planter l’étendard de la civilisation sur le sol de l’Afrique centrale et lutter contre la traite des esclaves ». En fait, il s’agit de la première tentative d’échanges entre puissances coloniales d’information d’ordre « géographique ».
14 septembre : le roi des Belges Léopold II fonde l’Association internationale africaine, une société privée chargée de l’exploration et de la répression de la traite au Congo (future République démocratique du Congo).
5 novembre : départ de Nyangwe d’une expédition commerciale de Tippou Tib au-delà du lac Tanganyika. Elle mobilise 720 personnes. Tippou Tib a rencontré Stanley à Kasongo le 18 octobre. Ils organisent ensemble l’expédition. Tippou Tib rebrousse chemin après 50 jours.
18 novembre : condominium franco-britannique en Égypte. Les créanciers européens gèrent désormais les finances nationales placées sous le contrôle commun de la France et de la Grande-Bretagne. Isma’il doit céder 180 000 actions égyptiennes de la Compagnie du canal aux Britanniques qui obtiennent trois sièges au conseil d’administration, où prédomine encore largement la représentation française. La caisse internationale de la dette, à laquelle sont dès lors affectés les impôts de l’Égypte, est composée de quatre commissaires (français, anglais, italien et autrichien) choisis par les créanciers et nommés par le khédive.
10 janvier, Mexique : « Plan de Tuxtepec » lancé par le Colonel Hermenegildo Sarmiento contre le président Sebastián Lerdo de Tejada ; Porfirio Díaz prend la direction de l’insurrection le 21 mai.
10 mars : dictature militaire qui met fin aux troubles en Uruguay avec Lorenzo Latorre comme gouverneur provisoire (1876-1879), puis président de la République (1879-1880). Pour la première fois, un militaire de carrière et non un caudillo rural va diriger l’Uruguay. Avec le soutien de l’oligarchie foncière et des commerçants exportateurs de Montevideo, la dictateur favorisera l’extension des grandes estancias vouées à l’élevage bovin.
1er avril, Brésil : O. Guimarães et Benjamin Constant Botelho de Magalhães créent la première association positiviste, inspirée par Auguste Comte. Le positivisme donnera sa devise (Ordem e Progresso) au Brésil.
10 mai : ouverture de l'Exposition universelle du centenaire à Philadelphie (fin le 10 novembre).
25 juin : bataille de Little Bighorn aux États-Unis.
9 juillet, Colombie : les rebelles des États d’Antioquia et Tolima attaquent les troupes cantonnées à Tuluá. Début de la guerre civile en Colombie entre les conservateurs et les libéraux au pouvoir (fin le 25 mai 1877).