L'année 1868 est une année bissextile qui commence un mercredi.
14 janvier : la France acquiert par traité avec les Nkomi la lagune Fernan Vaz au Gabon.
25 janvier, Éthiopie : l’expédition de Sir Robert Napier, partie de Zula, marche vers l’Amhara. Le 2 mars, elle est à Antalo. L’avance de Napier est favorisée par l’attitude du ras du Tigré, Cassa, qui est en lutte ouverte contre le négus Théodoros II.
12 mars : le royaume Basotho de Moschech (Basutoland, actuellement Lesotho) est placé sous protectorat britannique. Le pays est fermé à la colonisation européenne.
Mars, Madagascar : Raharo essaie de reprendre le pouvoir, mais Rainilaiarivony arrête les conjurés. Le 1er avril, la reine Rasoherina meurt. Pour consolider son pouvoir, Rainilaiarivony épouse Ramona, cousine de la reine, qui monte sur le trône en prenant le nom de Ranavalona II.
13 avril : Magdala est prise d’assaut. Le négus Théodoros II se suicide d’une balle d’un pistolet offert par la reine Victoria. La ville est incendiée. En quittant l’Éthiopie, Napier laisse des armes et des munitions au ras du Tigré, qui peut ainsi imposer son autorité. L’expédition ramène en Angleterre quelque cinq cents manuscrits éthiopiens.
6 mai : départ de Pietermaritzburg de l’expédition de Erskine (en) sur le Limpopo.
19 mai : le roi Glèlè de Dahomey cède le territoire de Cotonou à la France.
20 mai : création des communes mixtes en Algérie.
2 juin : début de la troisième expédition de Grandidier à Madagascar (fin le 15 août 1870).
Juillet : mort du chef Mouazi (Mswati II), fondateur de l’État du Swaziland, qui conserve son indépendance jusqu’en 1902.
6 août : création de la province apostolique du Sahara et du Soudan.
8 août : la France accepte de signer un traité d’amitié avec Madagascar (accepté en 1865 par le Royaume-Uni et en 1867 par les États-Unis). Elle réclame au préalable 120 000 francs d’indemnité en compensation de la Charte Lambert.
couronnement de Ranavalona II, reine de Madagascar (fin de règne en 1883). Rainilaiarivony et la reine Ranavalona II se convertissent au protestantisme, sous l’influence des Britanniques (1869). Le Premier ministre entreprend alors plusieurs réformes, en particulier celle de l’armée.
promulgation du Code des 101 articles, premier texte juridique imprimé à Madagascar. Essentiellement pénal, il institue l’égalité devant la loi et la justice, la responsabilité individuelle et une liste précise des délits et des peines, limitant la peine de mort aux seuls cas d’homicide et d’atteinte à la sûreté de l’État. Les coutumes sont codifiées et ont désormais force de loi.
9 septembre : mort de Mzilikazi, roi du Matabélé. Il laisse à son fils Lobengula un royaume prospère et redouté.
10 septembre : départ de Souakim de l’explorateur Schweinfurth ; il est à Khartoum à la fin du mois de novembre, quitte cette ville le 5 janvier 1869 pour remonter le Nil, puis pénètre en Afrique centrale fin janvier 1870 avec des marchands d’esclaves du Soudan oriental. Il rentre à Khartoum le 27 juillet 1871. Il estime à 25 000 le nombre d’esclaves tirés par an par les Arabes des pays de l’actuelle RCA.
19 octobre : Charles Martial Lavigerie, archevêque d’Alger, fonde les Missionnaires d’Afrique (les « Pères blancs »).