L'année 1855 est une année commune qui commence un lundi.
9 février, Éthiopie : victoire de Cassa à la bataille de Deresgé sur le dejazmach Wube.
11 février : Cassa est couronné sous le nom de Téwodros II, premier négus moderne d'Éthiopie (fin en 1868).
25 février : Faidherbe, à la bataille de Dioubouldou, vainc définitivement le Waalo, ce qui aboutira à son annexion par la France, premier pas vers la conquête coloniale du Sénégal.
11 avril : El Hadj Oumar Tall, partit en février à la conquête du Royaume bambara du Kaarta, s’empare de Nioro, capitale des Bambaras Massassi.
15 mai : les Portugais s’emparent du port d’Ambriz.
30 mai : début du règne de Mohammed Bey, bey de Tunis (fin le 22 septembre 1859). Il continue la politique de réforme entreprise sous Ahmed Ier Bey, s’inspirant des politiques menées à Constantinople et au Caire. Une partie de ses troupes combat aux côtés des Ottomans dans la guerre de Crimée. Il continue de gaspiller le trésor public en dépenses somptuaires.
25 juin, Madagascar : signature de la Charte Lambert. Le Français Joseph Lambert, qui a soutenu la reine Ranavalona lors d’une expédition contre l’Anosi, est reçu à Tananarive. Il obtient de Rakoto, prétendant au trône, la signature d’un pacte secret qui accorde à la France le protectorat sur Madagascar. Napoléon III refuse d’en tenir compte pour ne pas mécontenter la Grande-Bretagne.
30 septembre : traité d’amitié et de commerce entre la France et le Khasso. Faidherbe, Gouverneur du Sénégal, fait construire un fort à Médine pour y installer 1 300 militaires venus de Saint-Louis du Sénégal.
17 novembre : l’explorateur britannique David Livingstone découvre les chutes Victoria en Afrique méridionale.
Le chef nyamwezi Ngelengwa, futur Msiri, venu de Tanzanie actuelle, mène une expédition militaire dans le Katanga (1855-1856). Il se mêle aux querelles locales, jouant le rôle de condottiere, ce qui lui permet d’accumuler du butin, de grossir ses troupes et d’apparaître comme l’inévitable recours. En révélant au Kazembe, dont le Katanga était tributaire, le secret de la vaccination contre la variole (inoculation), Msiri acquiert une réputation de chef guérisseur. Il se taille un empire katangais de 1860 à 1880.
11 juin : traité entre les Nez-Percés et le gouvernement des États-Unis.
2 juillet : la première législature territoriale du Kansas réunie à Pawnee adopte une loi esclavagiste.
7 août : création de la colonie fouriériste du Texas sous le nom de Société de la Réunion, organisée à l’initiative des Français Victor et Clarisse Considerant, après avoir quitté la France comme bon nombre de républicains après le Coup d'État du 2 décembre 1851.
9 août, Mexique : Santa Anna est renversé par les libéraux conduit par Benito Juárez Garcia (Revolución de Ayutla). Réforme libérale au Mexique (1855-1857).
28 août, Uruguay : coup d’État contre le président Venancio Flores à Montevideo, mené par les conservateurs. Retour de Manuel Oribe. Les partis colorado et blanco signent un Pacte d’union le 11 novembre.
3 septembre, Nicaragua : victoire des mercenaires de William Walker à La Virgen. Il contrôle la capitale Granada le 13 octobre. Les libéraux nicaraguayens font appel à un mercenaire du Sud des États-Unis, William Walker, pour les aider à évincer les conservateurs du pouvoir. La guerre entre libéraux et conservateurs ne tarde pas à se transformer en guerre nationale et même régionale lorsqu’il devient évident que Walker a des visées hégémoniques sur toute l’Amérique centrale et se fait proclamer président du Nicaragua en juillet 1856.
4 octobre : Juan Álvarez devient Président du Mexique. Il renonce à sa charge le 10 décembre au profit de Comonfort.