L'année 1854 est une année commune qui commence un dimanche.
23 février : à l’issue de la convention de Bloemfontein, la Grande-Bretagne reconnaît l’indépendance de l’État libre d'Orange.
21 mai : le Toucouleur El Hadj Omar Tall quitte Dinguiraye et se lance dans une guerre sainte. Il attaque ses voisins animistes, s’empare de la région aurifère du Bambouk et de Nioro (1855). Mû par l’idéologie universaliste de l’islam et par un projet de rénovation égalitaire de la société, il encourage le libéralisme de la confrérie Tidjaniya, dont il est le représentant, et se promet d’imposer une « fraternité transcendante » aux peuples du Soudan occidental.
13 juillet : le pacha d’Égypte Abbas Hilmi Ier est assassiné. Mohammad Sa'id Pacha, son oncle, fils de Méhémet Ali, prend sa succession (fin en 1863). Moins réticent à l’égard des Européens que son prédécesseur, il ne fait pas preuve de la même compétence politique que son père. Le début de son règne est marqué par la participation de l’armée égyptienne dans la guerre de Crimée auprès des alliés de l’Empire ottoman.
29 octobre, Aden : départ de l’expédition de Burton vers Harar en Éthiopie.
30 novembre : premier acte de concession accordé par Saïd Pacha, fils de Méhémet Ali, à Ferdinand de Lesseps pour le creusement et l’exploitation pendant 99 ans d’un canal à travers l’isthme de Suez.
2 décembre, Algérie : le colonel Desvaux, à la suite du combat de Meggarine le 29 novembre, occupe Touggourt.
16 décembre : Louis Faidherbe prend ses fonctions de gouverneur du Sénégal, dont il commence la conquête (1854-1861 et 1863-1865). Faidherbe unifie le Sénégal (1854-1865) qui devient une colonie française. Au prix de campagnes militaires incessantes, il transforme les comptoirs commerciaux de Saint-Louis et de Gorée en une seule colonie unifiée et étroitement surveillée. Il crée le corps des tirailleurs sénégalais (1857) et achève de soumettre les chefs locaux.
Décembre : sous la pression des européens, le khédive d’Égypte supprime le commerce des esclaves Noirs au Soudan. En 1855, il installe une garnison à Fachoda pour lutter contre la traite, mais devra la retirer deux ans plus tard devant son échec.
24 mars : abolition de l'esclavage au Venezuela.
17 avril : coup d'État du général José María Melo en République de Nouvelle-Grenade. Le pays se soulève (Guerre civile colombienne).
30 mai : la loi sur le Kansas et le Nebraska (le peuple décidera du sort de l’esclavage) annule le compromis du Missouri, qui fixait la limite nord de l’esclavage à 36°30’.
5 juin : traité de réciprocité entre les États-Unis et le Canada, qui expire en 1866 du fait des États-Unis.
6 juillet : création du Parti Républicain (abolitionniste) aux États-Unis. Il regroupe les anciens whigs, Free Soilers et démocrates antiesclavagistes qui sont opposés à la loi sur le Kansas et le Nebraska.
13 juillet : intervention américaine au Nicaragua (San Juan del Norte) : le village de Greytown est détruit pour venger une offense faite au ministre-résident américain en poste au Nicaragua le 15 mars.
9 octobre : ouverture à Ostende (Belgique) d’une conférence diplomatique entre l’Espagne et les États-Unis au sujet de l’achat par ces derniers de l’île de Cuba. Elle se poursuit jusqu’au 11 à Ostende, puis jusqu’au 18 à Aix-la-Chapelle (Allemagne).
18 octobre : signature à Aix-la-Chapelle (Allemagne) du manifeste d'Ostende proposant au gouvernement des États-Unis de faire rapidement des propositions à l’Espagne pour l'achat de Cuba.
3 décembre : abolition de l'esclavage au Pérou.