L'année 1841 est une année commune qui commence un vendredi.
12 janvier, expédition Erebus et Terror : le Britannique James Clark Ross prend possession de la Terre Victoria en Antarctique ; il découvre la barrière de Ross (19 janvier) et l’île de Ross (28 janvier).
31 janvier : la conférence des quatre puissance européennes réunie à Londres confirme la souveraineté héréditaire de Méhémet-Ali sur l'Égypte, qui perd la Syrie et la Crète qui font retour au pouvoir central ottoman.
13 février : hatti-sherif et firman du sultan qui confient à Méhémet Ali le gouvernement de l’Égypte à titre héréditaire.
22 février : Bugeaud, nommé gouverneur général de l’Algérie française, arrive à Alger (fin en 1847). Il décide la reprise des hostilités en vue d’une conquête totale de l’Algérie. L’effectif des troupes passe de 63 000 (1840) à près de 110 000 hommes. Par l’intermédiaire du « bureau arabe », Bugeaud recrute des autochtones et pose les premières bases de l’armée d'Afrique. Il encourage l’établissement de colonies. Abd el-Kader de son côté dispose de 8 000 fantassins, 2 000 cavaliers, 240 artilleurs, auxquels il faut ajouter les irréguliers (environ 50 000 cavaliers et goumiers).
15 mars : le missionnaire britannique David Livingstone débarque à Simon's Town. Il fait son premier voyage d’exploration en Afrique (Baie d'Algoa, Kuruman, Mabotsa, Kolobeng).
25 avril : Mayotte devient protectorat français.
4 mai : un consulat britannique est établi à Zanzibar (Atkins Hamerton).
25 mai, Algérie : l’armée française occupe Tagdempt, puis Mascara le 30 mai (la nouvelle et l’ancienne capitale de l’émir), puis Boghar, Taza et Saïda, razziant les tribus favorables à l’émir et détruisant les récoltes et les silos à grains. Abd el-Kader fait en vain appel au sultan ottoman.
16 août : Bugeaud rétablit en Algérie la « Direction des affaires arabes » confiée au commandant Daumas.
20 août : arrivée d’une expédition montée par Thomas Fowell Buxton dans les bouches du Niger. Le gouvernement britannique fait installer à Lokoja, au confluent du Niger et de la Bénoué, une ferme modèle pour cultiver le coton qui sera un échec.
8 septembre : la France accorde aux frères Régis la concession du Fort Saint-Louis à Ouidah (Dahomey).
Côte-de-l’Or : début d’une campagne de l’Asante contre le Gonja (fin en 1844).
Adama, disciple d’Usman dan Fodio, étend sa puissance et son domaine au sud-est de l’empire de Sokoto. Il s’installe à Yola et jusqu’à sa mort (1847) il combat les tribus animistes du nord du Cameroun et son adversaire, le sultan de Mandara. Il réalise l’unité du Fombina (le sud), qui prend en son honneur le nom d’Adamaoua. Ses successeurs à Yola laisseront les émirs abandonner les conversions, piller la région, capturer les esclaves et se combattre entre eux jusqu’à l’arrivée des Européens.
10 février : publication de l’Acte d’union qui instaure les Provinces-Unies du Canada.
4 mars-4 avril : présidence Whig de William H. Harrison aux États-Unis.
5 avril : début de la présidence Whig de John Tyler aux États-Unis (fin en 1845).
18 juillet : couronnement de Pedro II au Brésil. Il rétablit le Conseil d’État (23 novembre) et réforme le code de procédure de 1832 (3 décembre). Il s’attache à imposer une politique d’expansion économique, favorable à l’aristocratie foncière et génératrice de troubles.