L'année 1840 est une année bissextile qui commence un mercredi.
21 janvier : l’explorateur français Jules Dumont d’Urville prend possession de la Terre Adélie.
6 février : par le traité de Waitangi, les chefs maoris de Nouvelle-Zélande donnent toute souveraineté au Royaume-Uni. La Nouvelle-Zélande devient une colonie britannique, à égalité de droit avec les Maoris. Le but de ce traité est de protéger les Maoris des colons peu scrupuleux mais, en raison de différences d’interprétation entre les versions anglaise et māori, et de l’inaptitude du gouvernement à régir correctement les ventes de terres, de nombreuses tribus māori (iwi) sont dépossédées de leurs terres ancestrales.
20 juin : l’explorateur britannique Edward John Eyre traverse le continent australien d’Adélaïde à Albany qu'il atteint le 7 juillet 1841.
15 août : arrivée de l’Aube, corvette française à Akaroa. Tentative de colonisation française de la Péninsule de Banks, en Nouvelle-Zélande.
29 janvier : le roi des Zoulous Dingane est battu à la bataille de Magango par Andries Pretorius allié à son demi-frère Mpande ; Dingane s’enfuit au Swaziland où il est tué et Mpande lui succède.
2 - 6 février : victoire française en Algérie contre les troupes d'Abd el-Kader à la bataille de Mazagran.
10 février : Mpande est reconnu comme roi des Zoulous par les Boers (fin de règne en 1858).
Février : Mohammed ben Ali al-Senoussi quitte La Mecque sous les pressions des ottomans pour Le Caire puis Tripoli.
12 mars : combat de Tem-Salmet entre Misserghin et Brédéa.
15 mars : prise de Cherchell par l’armée française.
12 mai : prise du col de Mouzaïa par les Français.
17 mai : les troupes françaises occupent Médéa.
20 mai : combat du bois des Oliviers.
6 juin : prise de Miliana en Algérie.
8-9 novembre : enlèvement des matamores de Bou-Chouicha.
29 décembre : le général Bugeaud nommé gouverneur général de l’Algérie.
Afrique du Sud : le Natal forme une union mal définie avec le Transvaal et le Winburg.