L'année 1818 est une année commune qui commence un jeudi.
28 janvier : départ de Saint-Louis de Gaspard Théodore Mollien. Il explore le Sénégal et la Gambie : il traverse le Fouta-Djalon avec un âne et un interprète peul et revient par la Guinée portugaise, épuisé par les maladies tropicale, mais riche de renseignements ethnographiques et topographiques. Il est de retour Saint-Louis le 15 janvier 1819.
21 mars : l’armée animiste de Da Diarra, roi de Ségou, est mise en déroute à Noukouma par les troupes d’Amadou Hammadi Boudou qui mettent fin à la puissance bambara au Macina. Début du royaume Peul du Macina (fin en 1861) : Amadou se proclame indépendant et conclut une alliance avec le roi du Sokoto Usman dan Fodio, qui lui accorde le titre de cheikh et qui approuve la guerre sainte menée contre les Bambara animistes (1810 ou 1818). Amadou Cheikhou, qui a installé sa nouvelle capitale à Handallahi (1821), chasse les ardo (chefs) peul animistes restés fidèles au roi bambara puis occupe Djenné.
Avril : victoire des Zoulou sur les Ndwandwe à la bataille de Gqokli Hill.
Dingiswayo, roi des Mthethwa, est capturé et mis à mort par Zwide, chef des Ndwandwe, à la fin de 1817 ou au début de 1818. Chaka prend la tête des Mthethwa privés de chef et se retourne contre Zwide, qui est battu. Début du royaume Zoulou (fin en 1829).
15 avril : loi interdisant la traite négrière dans les colonies françaises.
Juin : bataille d’Amalinda. Début de la cinquième guerre cafre, dirigée par le prophète xhosa Makana (en), dit Nxele (« le Gaucher », 1780-1819), qui est arrêté après le siège de Grahamstown avec 10 000 de ses fidèles (avril 1819) puis tué lors d’une tentative d’évasion du pénitencier de Robben Island.
Début du règne de Ghézo, roi d’Abomey à la suite d’un coup d’État qui destitue son prédécesseur Adandozan (fin en 1858). Le trafiquant brésilien d’esclaves Francisco Félix de Sousa obtient le poste de gouverneur de Ouidah et l’administration de la traite.
Rébellion des Berbères au Maroc. Les armées du sultan sont vaincues à plusieurs reprises. Le campement de Mulay Slimane est pillé dans le Tadla.
Introduction du giroflier à Zanzibar. Ses cours augmentent régulièrement avant de s’effondrer à partir de 1845.
10 février : l'île de Cuba obtient la liberté de commerce.
12 février : indépendance du Chili proclamée par O'Higgins, assurée après la bataille de Maipú le 5 avril. O'Higgins devient le premier président du Chili (fin en 1823). Il impose facilement un État centralisé et autoritaire.
16 mars, campagne du Centre : défaite des patriotes vénézueliens de Simón Bolívar à la bataille de La Puerta.
1er avril : Jean Pierre Boyer succède à Alexandre Pétion, décédé le 29 mars, comme président de la république d'Haïti, mais son autorité ne s'exerce en réalité que sur la partie méridionale du pays.
4 avril : le Congrès adopte le drapeau des États-Unis.
3 mai : départ des Shetland d’une expédition arctique de John Roos à la recherche d’un passage nord-ouest. Les explorateurs britanniques William Edward Parry et John Franklin y participent. Elle est de retour en Angleterre (Grimsby) le 14 novembre.
11 mai : contrat passé entre le Brésil et la Suisse (Canton de Fribourg) par l’intermédiaire de Louis-Nicolas Gachet : 2 000 colons helvétiques seront transportés au frais du gouvernement de Rio de Janeiro et créeront la colonie de Nova Friburgo, près de Rio (ratifié par le roi Jean VI le 16 mai). Un autre contrat passé avec Naples pour l’envoi de 2 000 siciliens échoue, les Italiens voulant profiter de l’occasion pour se débarrasser de leurs vagabonds et de leurs prisonniers de droit commun.
24 mai : prise de Pensacola (Floride) par le général Jackson qui dépose le gouvernement espagnol.